Таким образом, к середине V века Делосский союз окончательно преобразовался в Афинскую морскую державу (архэ).
Противоборство между Афинами и Спартой
Непомерно растущее влияние Афин в Греции подтолкнуло Спарту к открытому военному выступлению против афинян. Началась первая Пелопоннесская война.
В 457 году спартанцы вместе со своими союзниками переправились в Среднюю Грецию. Соединившись там с фиванцами, они создали непосредственную угрозу Аттике. В битве при Танагре в Беотии афиняне потерпели крупное поражение. Однако после возвращения спартанских войск в Пелопоннес и четырехмесячного перемирия афиняне сумели быстро восстановить свои силы и вскоре выступили против фиванцев.
В битве при Энофитах в Беотии афиняне наголову разбили фиванцев. После этой победы вся территория Средней Греции до Фермопил вошла в сферу афинского влияния. Осажденная Эгина, утратив надежду на получение помощи со стороны Спарты, капитулировала в 456 году до н. э.
Желая развязать себе руки для Продолжения войны с персами, афиняне предложили Спарте заключить перемирие сроком на пять лет. Согласие Спарты было куплено афинянами ценой отказа от союза с Аргосом, который после этого должен был в 451 году заключить мирный договор со Спартой сроком на 30 лет.
В 449 году афинянам удалось довести борьбу против персов до победного конца. Но прекращение войны с персами усилило брожение внутри Афинского морского союза. Его дальнейшее существование теперь теряло в глазах союзников всякий смысл.
Для укрепления авторитета Афин Перикл выдвинул идею созыва общегреческого конгресса под лозунгом всеобщего мира между городами-государствами. В действительности этот конгресс должен был узаконить афинскую гегемонию над союзниками.
На конгрессе предполагалось рассмотреть три вопроса, волновавшие всех греков, — о восстановлении разрушенных персами храмов, обеспечении свободного морского плавания и упрочнении мира во всей Элладе. Одновременно созывом конгресса Перикл рассчитывал содействовать превращению Афин в политический и культурный центр Эллады.
Для осуществления этого проекта из Афин во все греческие города было отправлено посольство в составе 20 человек с приглашением прислать своих представителей на предстоящий конгресс. Депутации разделились на четыре части. Одни отправились в малоазиатские города и острова, другие — на берега Геллеспонта и Фракии, Третьи — в Беотию и Фокиду, четвертые — в Пелопоннес.
Афинские послы убеждали граждан каждого города принять участие в конгрессе в Афинах. Однако предложение Перикла не нашло отклика. Особенно сильное сопротивление оказали пелопоннесцы — из боязни усиления Афин. План Перикла провалился.
После окончания срока перемирия военные действия между Спартой и Афинами возобновились. Война шла с переменным успехом. В 446–445 годах ввиду установившегося баланса сил был заключен мир сроком на 30 лет. Афиняне отказались от всех своих приобретений на территории Пелопоннеса и Истма, но за ними остались Эгина и Навпакт.
Спарта вынуждена была признать Афинский морской союз. В дальнейшем Афины обязались не принимать в свой союз тех, кто принадлежит к Пелопоннесскому союзу, и не поддерживать в городах Пелопоннесского союза своих сторонников. Такое же обязательство в отношении Афин и их союзников приняла на себя Спарта.
Дипломатия древней Греции
Древнейшей формой международных связей и международного права в Греции являлась проксения, т. е. гостеприимство. Проксения существовала между отдельными лицами, родами, племенами и целыми государствами. Проксен данного города пользовался в нем по сравнению с прочими иностранцами известными правами и преимуществами в отношении налогов, торговли, суда и всякого рода почетных привилегий.
Со своей стороны проксен принимал на себя нравственное обязательство по отношению к городу, где он пользовался гостеприимством, во всем содействовать его интересам и быть посредником между ним и властями своего города. Через проксенов велись дипломатические переговоры. Приходившие в город посольства обращались прежде всего к своему ироксену.