Простодушные, приветливые и гостеприимные, независимо от национальности гостя, в домашней обстановке, славяне на войне непримиримы и беспощадны к врагу. По свидетельству Прокопия, переправившись в 549 г. через Дунай, славяне опустошили всю Иллирию до Эпидамна; встречных, без разбора возраста, частью умерщвляли, частью уводили в плен, лишая их имущества. В 550 г., захватив в плен вождя греческого войска Азбада, они сожгли его на костре. Взяв приступом сильную крепость на Эгейском море — Топер (Боар-Калеси), они умертвили всех жителей-мужчин (до 15 тысяч человек), расхитили имущество, а жен и детей отвели в рабство... «И долго вся Иллирия и Фракия,— замечает Прокопий,— были покрыты трупами. Встречных они убивали не мечом, не копьем и не каким-либо другим оружием, а сажали на кол, распинали на кресте, били батогами по голове; иных, заперши в шатры вместе с быками и овцами, которых не могли увезти с собою, безжалостно сжигали».
О киевском князе Святославе Лев Диакон рассказывает, что, взяв город Филиппополь, он посадил на кол 20 тысяч его жителей, а узнав, что мизяне (болгары) перешли на сторону императора, он приказал отрубить головы 300 знатнейшим и самым богатым из них.
СОЦИАЛЬНО-ЭКОНОМИЧЕСКОЕ РАЗВИТИЕ ВОСТОЧНОСЛАВЯНСКИХ ЗЕМЕЛЬ В VI—IX ВВ.
Древнейшей формой землевладения в лесных районах была так называемая подсечная система. Она заключалась в том, что на выбранном участке подрубали лес, когда деревья подсыхали, их сжигали, удобренную золой почву возделывали и засевали. После 2—3 лет эксплуатации участок забрасывали и выжигали новый. Подсечная система соответствовала первобытнообщинному строю. Она была посильна лишь труду общины. Именно такая форма землевладения господствовала у большей части восточнославянских племен до VII—VIII вв.
Восточные славяне в это время жили большими патриархальными семейными общинами, у которых было хозяйство, основанное на общем труде. Одна или несколько таких семей населяли хорошо известные археологам укрепленные поселения — городища.
В VII—VIII вв. у восточнославянских племен лесной и лесостепной зоны распространяются соха и рало с железным наконечником. Оо этом свидетельствуют находки железного сошника при раскопках г. Ладоги в слоях VII—VIII вв. и железного наральника у с. Волынцево Сумской области в слоях примерно того же времени.
В дальнейшем земледельческие орудия продолжали совершенствоваться. Появляется рало с полозом и более совершенным наральником, соха с переворачивающим землю присошником (лопаткой). Приблизительно в VII—VIII вв. в качестве тягловой силы стала использоваться лошадь. Все эти изменения указывали на победу пашенного земледелия. Огневая подсечная система оставалась лишь в дальних северных районах и в слабо заселенных, малообжитых местах на юге. Сеяли пшеницу, рожь, ячмень, просо, овес, гречиху, горох, бобы, лен, коноплю. Из огородных культур возделывали свеклу, лук, репу, капусту и др.
Наряду с развитием земледелия у восточных славян повсеместно развивалось ремесло. Это нашло свое выражение в появлении новых орудий ремесленного труда, новых ремесленных специальностей и в отделении ремесла от сельского хозяйства. Древнерусские литейщики умели получать великолепную сталь, из которой кузнецы изготавливали мечи, ножи, кинжалы, сабли, копья, а также напильники, пилы, ножницы, стамески и оружие.
По мере развития ремесла росла внутренняя и внешняя торговля. Центрами местной торговли были городища-погосты и племенные «грады», которые обслуживали прилегающие к ним области. В то же время по речным и сухопутным путям налаживалась межобластная торговля. Восточные славяне-русы имели торговые связи и с внешним миром. По Волге и Каспию они торговали со странами Востока. О русских купцах в Булгаре, Итиле, Багдаде сообщают многочисленные арабские, персидские и еврейские писатели.
Еще большее значение для внешней политики и внутренней торговли Руси имел так называемый путь «из варяг в греки». Он начинался на северном берегу Финского залива, шел Невой, Ладожским озером, Волховом, Ильмень-озером, из него рекой Ловатью, затем волоком на Западную Двину, из нее волоком на Днепр, далее Днепром и Черным морем к Константинополю. Этим путем Русь была связана с Византией и северными странами. В Константинополь русы привозили меха, мед, воск, рабов, возвращались же с дорогими тканями, золотыми и серебряными вещами, винами, фруктами, пряностями и другими византийскими товарами. Русы торговали с Прибалтикой, островом Готландом (в Балтийском море), Скандинавией, западными странами. Древнерусские купцы ходили через Краков в Прагу, где обменивали свои товары на западные. В дальнейшем центром торговли Руси с Западом стал город Регенсбург.