Уже в VII в. в Индии существовали держания земли на условии несения службы. С прекращением службы или со смертью их держателей эти владения снова возвращались к князю. Но при обычной в стране системе перехода должности от отцов к сыновьям владения нередко становились наследственными. В начальный период раннего средневековья самим князьям принадлежала большая часть земли в Индии.
СЕЛЬСКИЕ ОБЩИНЫ
Сельская община была господствующим типом общин в это время повсюду. Исключение составляли наиболее отсталые в социально-экономическом отношении районы, где община была соседской. Сельская община состояла из группы малых и больших патриархальных семей. Каждая семья обладала наследственной долей пахотной земли и вела на ней самостоятельное хозяйство. Пахотная земля время от времени переделялась. По мере того, как в общинах росло имущественное неравенство, семей становилось все больше, и они стремились закрепить свои хозяйственные преимущества; эти переделы становились более редкими. Каждая сельская община имела ремесленников и общих слуг: кузнецов, плотников, гончаров, цирюльников, прачек, сторожей и пастуха. Они получали от общины содержание в виде определенной доли урожая. Кроме того, некоторые категории ремесленников и слуг вели собственное хозяйство на полученных от общины небольших участках земли. Если работа выходила за пределы обязанностей ремесленников перед общиной, она должна была оплачиваться особо. При ограниченных потребностях общинников, они редко нуждались в чем-либо сверх обычного порядка. Поэтому у ремесленников не было стимула улучшать примитивные орудия труда и делать свой труд более производительным и качественным.
Администрация общины состояла из сельского старосты и писаря. Писарь обычно был выходцем из брахманской касты. В обязанности старосты входило проводить в жизнь все решения общинного схода. Староста участвовал в разборе тяжб между членами общины, выполнял обязанности военного вождя, организовывал оборону общины в случае вражеского нападения на нее, защищал общинные интересы перед феодалом и отвечал за выполнение общинных повинностей. Староста и писарь получали содержание от общины значительно большее, чем ремесленники и слуги. Община выделяла им также и более значительные участки земли. Поскольку староста всегда был из числа крестьян-общинников, поэтому он имел, кроме своего служебного наследственного надела, еще и обычный надел в общинном пахатном поле. Сама эта должность была наследственной. Поэтому староста, писарь или брахман могли проявлять большую хозяйственную инициативу, создавать более крупные хозяйства, чем рядовые общинники. Этим создавалась возможность для превращения представителей сельской администрации в мелких феодалов. Об этом свидетельствует и эволюция термина тхакур. По утверждению индийских исследователей этот термин, бывший в VI в. одним из наименований старосты, затем превратился в один из феодальных титулов.
ФОРМА ЭКСПЛУАТАЦИИ.
БОРЬБА ОБЩИННИКОВ ПРОТИВ ЗАКРЕПОЩЕНИЯ
Основной формой феодальной эксплуатации крестьян-общинников была продуктовая рента. Кроме нее на общинников налагалась трудовая повинность (виштхи), не связанная с сельскохозяйственными работами. В эту сферу входили работы на строительстве оросительных сооружений, крепостей, храмов, мостов, дорог, участие в охоте в качестве загонщиков, работа в усадьбе феодала и т.д. Кроме того существовали различные дополнительные поборы. По многочисленным сохранившимся надписям VI — XII вв. известно, что феодалами взимались особые поборы за скот, за ткацкие станки, за право постройки дома, за свадебные и другие семейные празднества. Местные власти собирали также с крестьян средства на содержание общественных сооружений, на оплату местного административного аппарата, на религиозные празднества и т.д.
Продуктовая рента, несмотря на жесткую эксплуатацию крестьян, создавала при наличии поливного земледелия, которое обеспечивало не менее двух урожаев в год, условия, при которых часть крестьян получала возможность иметь некоторый избыток сверх необходимого продукта. При большей массе такого продукта часть его поступала на рынок. Существовали села, где имелись рынки, на которых продавались рис и другое зерно, овощи, пряности, растительное и животное масло. Наряду с натуральным обменом существовал и денежный обмен.