ского поэта Валмики, как трагедии Эсхила, Софокла и Эврипида, комедии Аристофана и
Плавта, басни Эсопа и Федра, поэмы Цюй Юаня, Калидасы, пережили свой век и своё обще-
ство; они вошли прочным и неотъемлемым вкладом в сокровищницу мировой культуры.
Но исторические возможности развития рабовладельческого способа производства были
весьма ограничены. Низкая производительность труда раба, не заинтересованного в резуль-
татах своей трудовой деятельности, ставила предел прогрессу техники сельскохозяйственно-
го и ремесленного производства. Многие научные открытия и изобретения древности не
могли найти себе применения в условиях общества, основанного на хищнической растрате
мускульной силы и самой жизни сотен тысяч совершенно бесправных людей. Растущее раб-
ство не только вытесняло и разоряло свободных производителей, но и породило в их среде
презрительное отношение к физическому труду, как к занятию, бесчестящему свободного
человека. Вся система общественных отношений превратилась, таким образом, в тормоз для
дальнейшего развития производительных сил.
Рабовладельческое общество зашло в тупик, не находя выхода из раздиравших его про-
тиворечий. Кризис рабовладельческого строя развивался в разных частях древ-
12
него мира далеко не одновременно. Приходившие в упадок отдельные рабовладельческие
государства в большинстве случаев порабощались другими, более сильными, в недрах кото-
рых со временем нарастал тот же кризис, но с ещё большой силой и остротой.
В крупнейшей цитадели рабовладения — Римской империи признаки этого кризиса ста-
ли проявляться уже с конца II в. н. э. В римском обществе начинают зарождаться элементы
феодальных отношений: появляются новые формы земельной собственности, мелкий арен-
датор-колон, постепенно закрепощаемый и низводимый на положение, близкое к рабскому, в
качестве основного производителя вытесняет раба.
Но переход от рабовладельческого строя к феодальному не мог произойти и не произо-
шёл мирным, эволюционным путём. Римское государство представляло собой огромную
машину, охранявшую и консервировавшую уже изжитые рабовладельческие отношения как
путём прямого насилия, так и при помощи разнообразных попыток приспособить эти отно-
шения к новым экономическим условиям. Кризис и гибель рабовладельческого строя обу-
словлены, в первую очередь, обострением всех внутренних противоречий рабовладельческо-
го общества. Последние века существования Римской империи — время ожесточённой клас-
совой борьбы, бурных движений рабов и колонов — движений, охватывавших обширные
территории и продолжавшихся десятилетиями (движения багаудов, агонистиков и т. д.).
Ломка старого, рабовладельческого мира порождала глубокие сдвиги и в области идеоло-
гии. Самым значительным проявлением кризиса античного мировоззрения было возникно-
вение христианства. Зародившееся в первые века нашей эры как религия угнетённых и обез-
доленных, христианство превратилось вскоре в государственную религию, в орудие духов-
ного господства сначала рабовладельцев Рима, а затем и правящих классов феодальной Ев-
ропы.
Расшатанная, но не сломленная народными антирабовладельческими движениями, Рим-
ская империя была опрокинута натиском окружавших её племён. Выдающуюся роль в этих
событиях сыграли племена Средней и Восточной Европы (германцы, славяне, фракийцы и
другие придунайские племена). Именно они, говоря словами Энгельса, «омолодили Евро-
пу» 1 и расчистили путь к победе нового, более прогрессивного, феодального способа произ-
водства.
Раньше, чем в Западной Европе, и своеобразными путями, но по существу тот же процесс
смены рабовладения феодализмом совершался на другом конце мира — в древнем Китае.
Рабовладение не достигло здесь такого высокого уровня, как в Римской империи. Наряду
с появлением развитых форм рабовладения в Китае продолжали сохраняться примитивные
его формы — самопродажа в рабство свободного населения, долговое рабство, домашнее
рабство. Очень долгое время сохранялись и довольно сильные пережитки патриархально-
общинных отношений. Поэтому переход от рабовладения к феодализму, начавшийся в Китае
сравнительно рано, носил затяжной характер.
В иных конкретных условиях и формах происходило крушение рабовладельческого строя