Катакомбная общность занимала обширный ареал от Днестра почти до Волги. На юге границы ареала отмечены в Предкавказье, катакомбные памятники есть на Кубани и Тереке. Многочисленны локальные варианты, воспринимаемые как особые культуры.
Поселения изучены недостаточно. В Приазовье найдены остатки прямоугольных домов на каменных основаниях, с глинобитными стенами. Длина домов была не менее 14 метров.
Основой экономики катакомбной общности было пастушеское скотоводство и земледелие. Часть населения вела полукочевой образ жизни. Бесспорно, существовали металлургия и металлообработка. Первые металлические изделия, однако, появились с Кавказа, о чем свидетельствует как анализ металла, так и типы изделий. Позже была начата разработка меднорудных залежей.
В окрестностях города Артемовен найдены древние рудники, шлаки, остатки плавки. Свидетельствами специализации являются погребения мастеров-литейщиков. Из бронзы изготавливались черешковые кинжалы и ножи, плоские долота, тесла, проушные топоры и различные украшения. Изделия из золота редки.
Высокое развитие транспортных средств засвидетельствовано остатками деревянных четырехколесных повозок и моделями крытых повозок, выполненными из глины.
Катакомбные погребения совершались под курганами-насыпями, которые иногда достигали очень больших размеров (один курган в Калмыкии имел диаметр 75 метров и высоту 8 метров). Такие курганы возводились, конечно, не над могилами рядовых общинников. Как правило, погребен один покойник, но встречаются и совместные погребения мужчины и женщины, взрослых с детьми. Есть свидетельства насильственного умерщвления женщин при погребении мужчины. С погребальным ритуалом связаны кострища и жертвенники, помещение в могилу заупокойной пищи.
Большие размеры курганных насыпей и могильных сооружений для лиц, занимавших высокое положение в обществе, и различия в погребальном инвентаре и ритуале говорят об уровне социального и имущественного расслоения у носителей катакомбной общности.
Некоторые могилы, например, сопровождаются захоронением многих лошадиных черепов. Все это свидетельствует об обществе с довольно сложной структурой и высоким уровнем социальной организации.
ДРУГИЕ КУЛЬТУРЫ ЦЕНТРАЛЬНОЙ И СЕВЕРНОЙ ЕВРОПЫ
Территории нынешних Верхней Австрии, Голландии и Западной Германии в середине и конце II тысячелетия до н. э. были заселены племенами особой культуры, после которой остались характерные для нее курганные погребения. В них найдено бронзовое оружие и в незначительном количестве — серпы. Исследование поселений этой культуры заставляет полагать, что население, оставившее эти памятники, возможно, и имело опыт обработки земли, но главным его занятием было все же полукочевое скотоводство.
Близкородственные формы культуры находят ученые у племен, живших в те времена в границах современных Северной Германии и Южной Скандинавии. Не стоит, видимо, отрицать того предположения, что эта преимущественно скотоводческая культура оставлена племенами, которые явились непосредственными предшественниками племен германской ветви индоевропейской семьи языков. Именно в этих местах через тысячу лет начинается письменная история древнегерманских племен. При этом важно отметить, что, исходя из археологических данных, уровень развития племен, обитавших в Скандинавии, был в бронзовом веке несколько выше, чем у племен, населявших тогда Германию. Найденный во множестве бронзовый инвентарь скандинавских погребений очень разнообразен. Наскальные рисунки в Южной Швеции (к примеру, Бохуслен) рассказывают даже о походах скандинавских многовесельных кораблей и о морских сражениях и десантах воинов, которые были вооружены длинными бронзовыми мечами и круглыми щитами. Есть среди этих настенных росписей и изображение пахоты при помощи сохи.
ЗАПАДНАЯ ЕВРОПА ВО II ТЫСЯЧЕЛЕТИИ ДО Н.Э
На территории Франции в бронзовом веке существовали две группы племен с отличными одна от другой культурами — материковая и северная приморская. Эта последняя кажется нам более богатой. Она характеризуется широким распространением сооружений, возведенных еще в период энеолита. У современного человека вызывают восхищение гигантские кромлехи — круглые в плане святилища солнца, аллеи менгиров (каменных столбов), которые были воздвигнуты в память некоторых членов рода и племени. Погребальные ящики из огромных плит (дольмены) во множестве дошли до наших дней. Особенно много их в Бретани и Нормандии. Аналогичные памятники есть и на юге Англии. Племена, оставившие эти памятники, занимались как земледелием, так и скотоводством. Жили они в небольших поселках, которые группировались вокруг укрепленных городищ, служивших убежищем во время опасности. Около этих поселений располагались курганные могильники, по обычаю обкладывавшиеся у основания камнями. В курганах хоронили обычно членов общины, а воины, племенные вожди и родовые старейшины удостаивались чести быть погребенными в дольменах, которые иногда вмещали несколько ярусов захоронений.
Эта культура называется мегалитической, то есть буквально — большекаменной. Имея несколько местных вариантов, она в основном сохраняет свои оригинальные черты.
Материковые культуры Франции создали, конечно же, земледельческие оседлые племена, которые жили в открытых поселениях с укрепленными городищами в качестве убежищ на случай вторжения врага. По всей Франции они оставили знаки своего присутствия — огромное количество курганов как основного вида погребальных сооружений. В самых разных частях Франции курганы различаются по строению погребальных камер. Иногда это большие подземные дольмены с галереей или галереями, а в иных случаях это сооружения в ямах, сделанные из камня или огромных бревен. Население, оставившее истории такие курганные могильники, своею культурой сближается с племенами мегалитической культуры. Вместе с людьми, проникавшими на территорию Франции с конца II тысячелетия, эти племена вполне могут считаться предками племен, говоривших на языках кельтской ветви индоевропейской семьи. Понятно, что пришли они сюда гораздо позже. Племена конца бронзового века достигли значительных успехов в металлургии. Население Франции во времена бронзового века производило металлические изделия в самом широком ассортименте и отличного качества.
В могильниках Франции погребены люди, различные по своему общественному положению. В одних случаях это простые труженики общины, элементарный инвентарь которых говорит нам о более чем скромной жизни его хозяина. Иногда находят пышные по меркам тех времен могилы вождей, захороненных с богатым инвентарем, который иногда состоял из нескольких мечей, копий, шлемов и щитов. Общинники, как правило, вооружались только топорами. Особенность богатых погребений бронзового века во Франции — наличие в них прекрасно выполненной бронзовой посуды. Именно эта высокая культура бронзового века легла краеугольным камнем в основание культуры Франции начала I тысячелетия, когда пришло время основания техники обработки железа. Начинался период Гальштатта.
ВЕРОВАНИЯ СЕВЕРОЕВРОПЕЙСКИХ ПЛЕМЕН
Согласно утверждению М. П. Холла («Энциклопедическое изложение масонской, герметической, каббалистической и розенкрейцеровской символической философии», русское издание — C-Пб, «СПИКС», 1994), на севере Европы еще в эпоху средней бронзы существовала богатая религиозная культура. Культура куда более развитая, чем мы привыкли полагать. М. П. Холл утверждает, что во втором тысячелетии до нашей эры финикийские мореплаватели основали в Галлии и Британии колонии в поисках олова. Многие исследователи полагают также, что и греческие экспедиции, в задачи которых входил поиск олова, бывали на Британских островах. Культура британских и галльских друидов, возможно, берет свое начало именно отсюда.
В исследовании Самюэля Мейрика и Чарльза Смита «Первые обитатели Британских островов» говорится следующее: «Примитивные обитатели Британии в некоторый отдаленный период времени возродили и реформировали свои национальные институты. Их жрец, или наставник, до сих пор носивший имя Гвидд, вынужден был разделить свой приход между высшим национальным жрецом и другим жрецом, чье влияние более ограничено. Первый стал называться Дер-Видд (Друид), или высший наставник, а второй — Го-Видд или О-Видд (Оват), меньший наставник. Оба носили общее имя Бейрд (Бард), или мудрый наставник.