В конце VII в. до н. э., когда Ассирия готовилась к очередным завоеваниям на востоке, ее внимание особенно привлекало положение дел в царстве Урарту.
Ассирийцы засылали многочисленных лазутчиков. Они собирали шпионские донесения и доставляли их в своеобразное разведывательное управление, во главе которого стоял обычно царевич. Шпионские донесения сводились воедино, проверялись, и выдержки из них докладывались царю.
В этих донесениях, дошедших на глиняных дощечках до наших дней, появлялись и различные сообщения о других народах и странах.
Царевич Синахериб докладывал ассирийскому царю Саргону: «Набули, начальник укрепленной крепости Халсу, мне сообщил следующее: «Относительно стражи пограничных крепостей: я послал за сведениями о царевиче страны Урарту, и сообщили следующее: «Когда он пошел в страну Гамир, его войско было целиком перебито, трое его вельмож вместе с их войсками были убиты, а он сам убежал и пробрался в свою страну. Его лагерь еще не был атакован»». Таковы сообщения Набули.
Его брат из Мусасира и его сын отправились, чтобы приветствовать царя страны Урарту. Гонец из страны хубушкийцев отправился его же приветствовать. Вся страна пограничных крепостей сообщила подобное же. Письмо Набули принес из Табала домоправитель Ахатабиша, я его посылаю к царю, моему господину».
Приносимые сведения обобщались. На основании их составлялись планы нападений, чтобы война была как можно более успешной. Как правило, этому способствовала неожиданность военных действий со стороны противника.
Лишь единожды в 715 г. до н. э. войска Саргона столкнулись с самой Фригией. После этого фригийская угроза стала для Ассирии значительно меньшей, так как в Малую Азию вторглись племена киммерийцев из степей Северного Причерноморья.
Еще около 720 г. до н. э., если не раньше, началось проникновение киммерийских племен в Малую Азию, и со временем возрастала угроза для существования Фригии, которая уже не пыталась соперничать с Ассирией.
За истекшие 12 лет резко изменилось к худшему положение Мардукапалиддина в Вавилонии. Вавилон получил возможность убедиться, что Мардукапалиддин еще более враждебно относится к его интересам, нежели прежние ассирийские цари, которые выступали сторонниками военной группировки, а следовательно, противниками вавилонских рабовладельцев.
Наступило время, когда Вавилон был в состоянии поддержать Саргона, представителя другой политики, нежели два последних царя Ассирийской державы.
В это же время в Эламе начались смуты, и потому халдеи были вынуждены остаться без поддержки эламитов.
В 710 г. до н. э. на Вавилонию двинулись двумя отрядами ассирийские войска. Одному из них удалось покорить территорию, которая была расположена между Эламом и Вавилонией. Саргон подарил сбор дани с этой новообразованной области храму Мардука в еще не завоеванном Вавилоне.
Во главе второго отряда находился сам Саргон. Под Вавилоном он разбил Мардукапалиддина и, двигаясь в наступлении на юг, завоевал область Бит-Якин, при этом выселив оттуда 90000 человек. Из темниц Бит-Якина была освобождена вавилонская знать, которой впоследствии вернули земли, конфискованные Мардукапалиддином.
Саргон принял не титул царя Аккада или Вавилона, а лишь титул наместника. Для вавилонских рабовладельцев такое обстоятельство было крайне выгодным.
Получили обратно свои привилегии и автономию Вавилон, Ниппур, Сиппар. Еще девяти вавилонским городам были предоставлены аналогичные или несколько меньшие права. (Еще при вступлении Саргона на престол получили привилегии Ашшур и, кроме того, Харран в Северной Месопотамии.) Что касается Мардукапалиддина, то ему удалось скрыться.
Ашшур в IX—VIII вв. продолжал являться столицей Ассирии, но как правило, цари там не жили, потому что это был автономный город, который был почти не связан с царской администрацией. Предпочтение цари в этом отношении отдавали городам Кальху или Ниневии, где и находились их резиденции.
Лишь только было закончено строительство нового города Дур-Шаррукин (ныне Хорсабад), в 707 г. до н. э. Саргон4 перенес туда свою резиденцию.
Погиб Саргон в одной из битв на окраине своего государства в 705 г. до н. э.
ОБЩАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА АССИРИЙСКОЙ ДЕРЖАВЫ В КОНЦЕ VIII В. ДО Н. Э.
Положение Ассирийской державы, несмотря на внешние успехи, нельзя считать достаточно прочным.
В Ассирийском государстве власть находилась в руках узкого круга военной и служилой рабовладельческой знати, свободной от податей и повинностей. У представителей этого круга были крайне корыстолюбивые взгляды, и потому они не могли пойти ни на какие уступки, которые бы ущемляли хоть как-то их интересы, пусть они и были второстепенными.
Эта группа рабовладельческой знати Ассирии не желала считаться с интересами развития сельского хозяйства, ремесла и торговли. Например, при завоевательных походах уничтожались старые ремесленные центры.
Во всей жизни населения Ассирийской державы отчетливо сказывалось глубокое имущественное расслоение. Быт рабовладельческой знати уже к этому времени имел множество существенных отличий от быта ее предшественников времен Хаммурапи и еще более ранних периодов.
Знатный ассириец мог теперь позволить себе дом, который ныне представлял многокомнатное строение с центром в виде внутреннего двора. Стены в парадных помещениях иногда украшались циновками или тканями, возможно, и коврами. В комнатах стояли столы, ложа, кресла и табуреты, которые очень часто украшались фигурными металлическими частями и инкрустацией из слоновой кости и драгоценных металлов.
Знатный ассириец поверх рубашки носил длинную пестротканую или вышитую и украшенную бахромой цветную ткань из шерсти, иногда крашенной дорогим пурпуром.
Как украшения на шее носили ожерелье, в ушах — серьги, на руках — массивные браслеты и запястья из бронзы, серебра или золота.
В знатных семьях, где женщины находились почти как в рабстве у господина дома, носить они вынуждены были на голове тонкую ткань, которая предназначалась для того момента, когда в доме появлялись посторонние, от кого нужно было прикрывать лицо.
Многочисленная металлическая посуда — чаши, блюда, кубки, рога — служили украшением стола богатого ассирийца. Характерными блюдами такого стола были и дичь, и акриды (жирные кузнечики — саранча), и довольно разнообразные овощи, и фрукты (виноград, яблоки, гранаты, персики, тутовые ягоды, возможно, и лимоны), а также вино и разные другие дорогие напитки.
Быт беднейших земледельцев и рабов являл резкую противоположность быту знатного ассирийца. Рабыни, подобно многочисленным храмовым и «вольным» проституткам, должны были ходить с непокрытой головой.
Одежда раба или рабыни была всегда одинаковой и в палящий зной и в холод: только туника. А о жилье можно сказать лишь то, что оно имело мало отличий от нищенского жилья их далеких предшественников в древнем Шумере.
Как было замечено ранее, пленным и переселенцам из других земель было позволено брать с собой небольшой скарб, который умещался в заплечном мешке. Случалось, но как правило в единичных случаях, что этого скарба было столько, что его нужно было везти на тележке-одноколке, запряженной ослом.
На царских строительных работах пленные трудились пусть и рядом со свободными и воинами, но в отличие от них — в ножных оковах и под постоянным пристальным наблюдением воинов-копьеносцев, готовых в любую минуту применить свое оружие.
Хотя к тому времени уже были введены железные и другие усовершенствованные орудия ремесла, водоподъемные журавли и т. п., труд по-прежнему оставался крайне тяжелым. Необычайно тяжелым был труд рабынь, которые мололи зерно на каменных зернотерках.
Все население, способное трудиться, в Ассирийском государстве обязано было платить налог сельскохозяйственными продуктами, металлом и скотом, а также постоянно привлекалось к разнообразным царским повинностям.
В качестве рекрутов в армию также привлекалась часть людей, а когда организовывались серьезные походы для завоевания чужих земель, очевидно, все лично свободное население, которое было способным носить оружие, призывалось в ополчение. Рабов, как правило, брали в обоз на подсобные работы и в саперные части.