Как полагают многие ученые, вавилонские цари использовали наемников. Ряды воинов главным образом пополняло сельское население.
Земледельцы в этот период находились в тяжелом материальном положении. Поэтому при таких условиях все тяжелее становилось формировать войско, способное быть надежной опорой для рабовладельческого государства.
Со временем все больше начала сказываться слабость вавилонского войска.
РОЛЬ ЖРЕЧЕСТВА
В области внутренней политики ассирийские цари поддерживали интересы то жреческо-торговой, то военной группировки, в которые входили крупные рабовладельцы.
В Вавилонии цари в полной мере могли опереться лишь на жречество, так как не было сильной военной группировки. В надписях царей преобладает показное смирение. В этих надписях нет повествования о каких-либо деяниях, за исключением строительства храмов, которое в то время велось в огромных размерах, надо отметить, что наряду со строительством новых храмов, велась реконструкция старых, что в еще большей степени вело к увеличению могущества и доходов жречества.
Все перечисленные факторы лишь подчеркивают, что в государстве преобладающую роль играло жречество. Именно жречество являлось выразителем интересов торгово-рабовладельческой верхушки общества.
«Попечитель Эсагилы (храма бога Мардука в Вавилоне) и Эзиды (храма бога Набу в Борсиппе)» становится постоянной частью титулатуры нововавилонских царей.
Момент, где в полной мере проявлялась полная зависимость царя от жречества, был новогодний обряд возведения на трон царя. Этот обряд повторялся ежегодно, он был связан с мифом об умирании и воскресении природы. В этих условиях он был наполнен новым смыслом. При выполнении этого обряда царя подвергали унизительным церемониям (вместо него эту роль играло подставное лицо), после этого он из рук верховного жреца бога Мардука получал знаки царской власти.
Как свидетельствуют официальные надписи, вся деятельность нововавилонских царей была направлена на восстановление древних культов, обрядов и храмов в их первоначальном, освященном религиозными обычаями виде.
Этот период примечателен тем, что зодчие стараются как можно полнее воспроизводить внешние формы и планы древних храмов, писцы подражают языку и письменности, которые были характерными для III и начала II тысячелетия до н. э. Также наблюдается прямая заинтересованность в разыскивании древних записей обрядов и порядка жертвоприношений, надписей древних обожествленных царей.
Со все нарастающей настойчивостью жречество в этот период, как ни в какой другой, все свои действия направляет на то, чтобы усилить значение главного бога города Вавилона — Мардука и таким образом закрепить положение жреческой верхушки этого центра. С этой целью предпринимались попытки объявить различные божества образами главного бога Мардука.
Вместе с тем в это же время формируются новые учения религиозного плана. Угнетенные массы пытались найти выход из своего трудного положения, но, как правило, это им не удавалось решить какими-то конкретными действиями. Напротив, религиозная идеология, которая отвлекала их от борьбы, позволяла, в особенности тем, кто разуверился в возможности собственными силами добиться лучшей участи, как то пленные иудеи, обрести относительный душевный покой в вере в возможность чудесного избавления от страданий в этой жизни. Так хорошо известен мессианизм — вера в грядущего спасителя. Впоследствии эта вера была широко использована идеологами господствующего класса и заняла важное место в религиях Передней Азии.
Своими религиозными учениями рабовладельческая верхушка Вавилонии пыталась найти идеологическое оправдание собственного существования и господства.
ОБОСТРЕНИЕ ВНУТРИПОЛИТИЧЕСКОГО ПОЛОЖЕНИЯ
Позиция жречества стала очевидна после смерти царя Навуходоносора II в 562 г. до н. э. Имя этого царя было впоследствии связано с множеством различных легенд. Что касается жречества, то оно не намерено было терпеть на вавилонском престоле сколько-нибудь значительную личность.
Как известно, только благодаря тому, что старый полководец полностью отвечал интересам жречества и полностью подчинил свою политику их желаниям, он оставался у власти, несмотря на все свои заслуги перед рабовладельческим Вавилоном. Жречество находилось к тому моменту в прямой взаимосвязи с другими кругами рабовладельцев — купцов и ростовщиков.
На самом деле, политика Навуходоносора в полной мере являлась осуществлением интересов этой группы рабовладельцев. В войнах она была заинтересована лишь настолько, чтобы сохранить уже существующее рабовладельческое государство. Эта группа рабовладельцев поддерживала при любых обстоятельствах требования, которые обеспечивали бы ей максимум привилегий для жречества и ростовщиков, а войску, напротив, не предоставлять никаких привилегий. Предполагалось всячески способствовать наиболее жестокой эксплуатации уже захваченных территорий.
Во время дворцового переворота был убит сын Навуходоносора Авельмардук. На престоле его сменил Нериглиссар (Нергалшаррусур, 559-555), зять Навуходоносора, полководец, представитель группы военачальников, которая получила большое влияние в период войн Набопаласара и Навуходоносора.
Надо отметить, что самостоятельной значительной силой эта группа к тому времени не успела, да и не смогла стать.
После смерти Нериглиссара жречество позаботилось о том, чтобы сын Нериглиссара Лабашимардук немедленно был низложен. О нем его преемник с презрением заявлял, что он «не умел править».
Престол занял Набонид (Набунаид, 555-538), который, очевидно, являлся ставленником узкой жреческой группировки.
В Сирии и Палестине начались волнения, которые повлекли за собой военные действия, продолжавшиеся с 554 по 553 гг. Этим и ознаменовалось царствование Набонида.
После этого в 553 году были получены сообщения о начавшейся войне между персидским царем Киром II и Астиагом, царем Мидии.
После смерти Навуходоносора союз с Мидией был нарушен и потому, естественно, Набонид к тому времени был во враждебных отношениях с Мидией. На северо-западе Месопотамии возникла распря из-за пограничного города Харрана.
Набонид намеревался занять свою родину — Харран, которая была расположена на территории, подвластной Мидии. Целью его захвата была перестройка находящегося там храма бога Сина.
Действия Набонида напрямую были связаны с попытками распространить новое религиозное учение, за которое ратовал Набонид. Именно по этой причине вавилонское жречество, несмотря на значительную строительную деятельность Набонида в Сиппаре, Уре и других городах Вавилонии, не могло целиком поддержать царя.
Царствование Набонида, который оказался последним монархом Нововавилонского царства, было наполнено смутами и восстаниями.
Набониду удалось завоевать оазис Тейму (в северной части Центральной Аравии). С 549 г. он перенес туда свою постоянную резиденцию.
Набонид не мог принимать участия в совершаемых ежегодно обрядах возведения на трон, которые проходили в храме Мардука. По этой причине, с точки зрения жречества, он не обладал правом на вавилонский престол. Результатом всего этого явилось переселение престарелого царя в Тейму.
Очевидно, это послужило разрывом Набонида со жречеством Вавилона. В столице же фактическим правителем остался сын Набонида — Валтасар (Белшаррусур).
ЗАВОЕВАНИЕ ВАВИЛОНА ПЕРСАМИ
Персидский царь Кир в 550 г. до н. э. покорил Мидию.
Падение Мидийской державы было встречено Набонидом с радостью, ибо давало ему возможность закрепиться в Харране. Но торжество его было преждевременным, так как Персия оказалась более опасным врагом, чем Мидия.
Если верить некоторым источникам, Вавилония, проводя подготовку к предстоящей войне, заключила союз с Египтом и Лидией (в Малой Азии). Несмотря на это, в 546 г. Кир покорил всю Малую Азию, включая Лидию, а его войска прошли вдоль вавилонской границы.