Главным занятием населения долины Инда было земледелие. Основной земледельческой культурой был ячмень, однако культивировали пшеницу, просо, горох, сезам (кунжут), хлопчатник. Сельское население разводило коров, овец, коз, зебу, свиней, держали кур. Была известна и лошадь.
Индийцы периода Хараппской культуры в основном употребляли медные и бронзовые орудия. Была хорошо отлажена технология плавки, ковки и литья металлов. Определенных высот достигла внутренняя и внешняя торговля. В районы хараппской цивилизации из Афганистана и Ирана завозили металлы, золото и драгоценные камни — из Южной Индии. В Месопотамию экспортировались хлопчатобумажные ткани.
Одним из показателей высокого развития хараппского общества является существование письменности. Письмо не было алфавитным и состояло преимущественно из рисунков. Тексты были коротки, как правило, в основном до восьми знаков. Строки располагались горизонтально, писали справа налево.
Многие вопросы исторического развития хараппской цивилизации основываются на суждениях, высказанных с учетом данных археологических раскопок и поэтому весьма гипотетичны. Для обоснования целого ряда гипотез нет письменного свидетельства. Основная трудность в правильной дешифровке текстов хараппской цивилизации состоит в том, что наука не дает пока окончательного ответа на вопрос о языке эпохи Хараппы.
После нескольких столетий расцвета, начался упадок хараппской цивилизации, который был ускорен вторжением арийских племен.
Вопрос о причинах падения хараппской цивилизации весьма проблематичен. Одни ученые видят причину в истощении экономических ресурсов долины Инда, другие связывают их со значительным расширением территории Хараппского царства, куда стали входить соседние племена, отличавшиеся в этническом и социально-экономическом отношении и стала происходить определенная варваризация культуры. Однако необходимо учитывать, что кризис хараппской цивилизации не стоял изолированно от процессов характерных для всех цивилизаций Среднего Востока и Средней Азии. Во II тысячелетии до н. э. на этой территории приходят в упадок многие города. В основе этих качественных изменений лежали сходные факторы, связанные как с природными явлениями, так и с эволюцией структуры оседлоземледельческих культур.
Наряду с развитой городской цивилизацией Хараппы в Центральной и Восточной Индии сосуществовали отсталые раннеземледельческие культуры. Ярким ее представителем является культура «медные котлы» (названо по большому количеству медных предметов). Анализ орудий, которыми пользовались представители этой культуры, показывает, что основным занятием было мотыжное земледелие. Однако население по-прежнему занималось и охотой, и рыболовством, и собирательством. Ремесло не выделялось в самостоятельную отрасль производства, города отсутствовали.
Во второй половине II тысячелетия — начале I тысячелетия до н. э. происходит активное продвижение северных степных племен, называвших себя ариями, на юг Средней Азии и далее в Иран и Индию. Это был постепенный процесс распространения, проникновения и расселения различных племенных групп.
Начинается новый этап индийской цивилизации, который резко контрастирует с обликом хараппского общества. Этот период называется «Культурой серой расписной керамики» (названа по одному из видов посуды). Опираясь на данные «Ригведы» и археологические исследования, определяется район распространения этой культуры — Восточный Пенджаб, преимущественно его северо-восточные районы, и верховья Ганга.
Представители «культуры серой расписной керамики» на начальном этапе пользовались медными орудиями труда и занимались преимущественно скотоводством. Жилище их было представлено круглыми и полукруглыми хижинами на бамбуковых сваях и с тростниковыми крышами. Поселки были окружены каменными или глиняными стенами. Такие поселки упоминаются в ведической литературе иод названием «пуры». Они не были городами, а представляли собой небольшие укрепления.
На последующих этапах своего развития носители «культуры серой расписной керамики», начали употреблять железо, что позволило быстрее осваивать новые территории и превращать лесные районы в пригодные для земледелия и скотоводства. Более интенсивнее стало развиваться скотоводство, большое значение приобретает коневодство. Сооружаются прочные укрепления, возводятся алтари, однако процесс урбанизации еще не начался, еще сильно было влияние архаических традиций.
ВОЗНИКНОВЕНИЕ РАБОВЛАДЕЛЬЧЕСКИХ ОТНОШЕНИЙ
Во II тысячелетии до н. э. заканчивается процесс расселения индоиранских племен. Одна их часть осела в Иране и Средней Азии, другая — в Индии. Предки иранцев и индийцев некоторое время представляли собой индоиранскую этническую общность. В индоиранской среде был распространен термин «арий», связанный со словом «арья» (агуа).
Этимология агуа (производное от ari) проблематична. Исследователи предлагают различные его толкования. В настоящее время принята наиболее употребительная интерпретация индолога из ФРГ — П. Тиме, — ari по происхождению связано с ar’i, обозначавшим в ведийскую эпоху «иноземец, пришелец», а агуа (арий) — «гостеприимный», а также «человек благородного происхождения». В этом смысле это слово часто встречается в большинстве письменных памятников древней Индии. «Арья» (арий) употреблялось «в противоположность» «дасью» (dasa) — «чужой», «враг», как «благородный», а затем и означало «свободный».
Ариями называли себя представители знатного рода и племен, занимавших руководящее положение в племенных союзах. Иначе индоиранские племена называют арийскими.
После расселения ариев в долине Ганга, здесь создались необходимые предпосылки для возникновения классического индийского рабовладельческого государства. Ведийские предания помогают воспроизвести картину развития арийского общества. Усовершенствование орудий производства увеличило количество продуктов и богатств, усилило обмен между племенами, а это в свою очередь привело к возникновению и закреплению разделения труда и возникновению имущественного неравенства. Уже в поздних частях вед идет деление людей на «лучших» и «скверных». К первым относились люди царского рода (кшатрии) и потомки жрецов (брахманы), ко вторым — (дасью), чужаки, враги. Несомненно происхождение этого термина указывает на то, что первыми рабами были военнопленные и покоренное население; на раннем этапе рабство носило патриархальный характер. Рабы работали вместе с членами семьи и под бдительным надзором домохозяина (грихапати). Однако с развитием обмена и ростом товарного производства растет число рабов. Их используют на самых тяжелых работах — на полях, в рудниках, в ремесленных мастерских и т. п. Рабство утратило патриархальность и превратилось в жестокую тиранию для одних и источник постоянной наживы для других. Во многих ведических текстах говорится об удовольствиях и благополучии, который нес труд рабов их владельцу, говорится о множестве рабов у одного лица, рабы рассматриваются как часть имущества, а владение тем или иным количеством рабов, свидетельствовало о богатстве их владельца.
В рабство стали обращаться не только пленные. К примеру, в «Ригведе» повествуется о том, как рабом стал человек, проигравший себя в кости, т. е. за долги. Таким образом, рабство, возникшее еще в недрах первобытного общества, в ведическую эпоху, особенно в поздний период, претерпело существенные изменения и обрело законченную форму. Рабом мог стать любой член общества. Продажа свободных в рабство была уже обычным явлением, человек мог не только стать собственником другого человека, но и сделать его объектом купли-продажи.
Становление и укрепление института рабства ускорило развитие государства.
При рассмотрении рабства как института древнеиндийской истории исследователи в последнее время склоняются к необходимости рассмотрения социальной стратификации индийского общества в полном объеме вне строго очерченных исторических периодов. Рассмотрение этой сложной картины основывается на том факте, что рабство продвинуло ломку родоплеменных отношений и образование нового типа общественного устройства.