Как и при Гае Юлии Цезаре, во времена Октавиана Августа большую роль играло основание многочисленных провинциальных колоний ветеранов. Эти колонии получали землю и иногда их наделяли так называемым италийским правом, независимо от того, в какой провинции она находилась. В таком случае колонисты владели землей на основе полного римского права собственности, в отличие от других владельцев провинциальных земель, потому что на все остальные земли верховная собственность принадлежала государству. Ветераны легионов и их семьи, согласно специальному эдикту Августа, освобождались от всяких налогов, на какой бы земле они ни появились. Они приводили на новые земли своих рабов и налаживали хозяйство по римскому образцу. Эти колонии стали форпостами последующей романизации земель. Некоторые города даже получали права муниципиев, однако большая часть городов оставалась в зависимости от центральной государственной власти.
Немалую роль в провинциальной политике империи играли раздача персонального римского гражданства. По данным переписей (ценза), которые трижды проводились при Августе, число римских граждан за первые двадцать лет его принципата (28-8 гг. до и. э.) выросло на четыре процента, а последующие двадцать один год (8г. до н. э. — 14 г. н. э.) — на одиннадцать процентов. Вот как обо всем этом пишет Гай Светоний Транквилл:«Вот каким образом устроил он город и городские дела.
В Италии он умножил население, основав двадцать восемь колоний. Он украсил их постройками, обогатил податями и даже, отчасти, приравнял их по правам и значению к столице: именно он установил, чтобы декурионы каждой колонии участвовали в выборах столичных должностных лиц, присылая свои голоса за печатями в Рим ко дню общих выборов. И чтобы у именитых людей не уменьшалось влияние, а у простых — потомство, он всех, кого город представлял к всаднической службе, с готовностью к ней допускал, а всех, кто мог похвастаться сыновьями или дочерями, он при своих разъездах по областям награждал тысячей сестерциев за каждого.
Из провинций он взял на себя те, которые были значительнее и управлять которыми годичным наместникам было трудно и небезопасно; остальные он отдал в управления проконсулам по жребию. Впрочем, некоторые он в случае надобности обменивал, а при объездах часто посещал и те и другие. Некоторые союзные города, своеволием увлекаемые к гибели, он лишил свободы; другие города он или поддержал в их долгах, или отстроил после землетрясения, или наградил латинским или римским гражданством за заслуги перед римским народом. Как кажется, нет такой провинции, которую бы он не посетил, если не считать Африки и Сардинии: он и туда готовился переправиться из Сицилии после победы над Секстом Помпеем, но ему помешали сильные и непрерывные бури, а потом для этого уже не представилось ни времени, ни повода.
Царства, которыми он овладел по праву войны, он почти все или вернул прежним их властителям, или передал другим иноземцам. Союзных царей он связал друг с другом взаимным родством, с радостью устраивая и поощряя их брачные и дружеские союзы. Он заботился о них как о частях и членах единой державы, приставлял опекунов к малолетним или слабоумным, пока они не подрастут или не поправятся. А многих царских детей воспитывал или обучал вместе со всеми...
Желая быстрее и легче получать вести и сообщения о том, что происходит в каждой провинции, он сначала расположил по военным дорогам через небольшие промежутки молодых людей, а потом расставил и повозки, чтобы можно было в случае надобности лично расспросить тех гонцов, которые доставляли донесения прямо с мест. Подорожные, бумаги и письма он первое время запечатывал изображением сфинкса, потом изображением Александра Великого и наконец — свои собственным, резьбы Диоскурида; им продолжали пользоваться и его преемники. В письмах он всегда точно отмечал время их написания, указывая час дня и даже ночи».
ЖИЗНЬ ПРОВИНЦИЙ
Как уже говорилось выше, римское гражданство получить было не легко, оно давалось, главным образом, сторонникам Августа, которые поддерживали его еще во время гражданских войн. В этом случае не имело значения ни происхождение, ни место жительства такого человека. Например, гражданин сирийского города Розоса, Селевк, который служил командиром (навархом) во флоте Октавиана, не только стал римским гражданином, но был освобожден от подати и получил ряд привилегий в отношении торговли и суда. Римские граждане были привилегированной частью провинциалов и объединились в организации со своими особыми выборными магистратами.
В восточных землях империи продолжали сохраняться прежние категории населения и прежние формы самоуправления. Как и раньше, высшее место занимали «эллины», в число которых входили наиболее богатые и привилегированные слои горожан. Сохранились эдикты Августа из города Кирены, которые доказывают, что он покровительствовал «эллинам», ограждал их от притеснения римских граждан, имевших до этого исключительное право заседать в судах. Теперь же в восточных провинциях судебные комиссии составлялись наполовину из эллинов, а наполовину из римских граждан. Он разрешил посылать непосредственно к нему посольства, чем ограничивал произвол чиновников. Таким образом он завоевал поддержку среди аристократических сословий, а также среди хозяев больших мастерских в восточных провинциях, которые еще во время гражданских войн поддерживали Октавиана. Они приветствовали установление мира и власти Рима, что давало им возможность вести большие дела.
Также из местной знати состояли провинциальные собрания, главной целью которых было отправление культа богини Рима и Августа, который на востоке по примеру эллинистических царей, почитался в качестве бога. Тогда как на Западе существовал культ его гения, или его «божественной силы». В знак особого расположения к этим городам, он разрешил именовать себя их «патроном», «восстановителем», «основателем». Август всячески искал поддержку и набирал сторонников среди местной знати, пытаясь создать из них прочную опору своей власти.
Как и во всех остальных случаях, особым положением пользовался Египет, который считался собственностью императора. Здесь города, кроме Птолемаиды, Навкратиса и Александрии не имели самоуправления. Вся страна была как будто сельской территорией, подчиненной императорскому префекту. Отсутствие привилегированных территорий в Египте способствовало консервации строя, который существовал еще при Птолемеях. Это облегчало эксплуатацию страны, из которой выкачивалось необходимое количество хлеба для Рима и всей Италии. Несмотря на то, что восточные землевладельцы и торговцы охотно признавали власть Августа, среди местного плебса постоянно росла ненависть к Риму и лично к императору Августу. Это и не удивительно, так как именно отсюда в Италию поставлялись основные продукты питания, а также отсюда поступали рабы на земли римских магнатов. На востоке среди плебса зрело недовольство, распространялись пророчества, будто придет день, когда падет Рим и римляне-поработители сами станут рабами, будто явится справедливый царь и спаситель, который освободит угнетенные народы и настанет царство счастья, золотой век.