Необычайно важны и свидетельства римского историка Тацита, хотя труд его посвящен Германии, и поэтому соседним племенам он уделил весьма мало внимания. Тацит отметил этническое отличие венедов и германцев, кроме этого, он сообщил, что по образу жизни венеды ближе к германцам, чем к кочевникам-сарматам. Это свидетельство Тацита подтверждается характером культуры славянских Племен того времени. Тацит отводил венедам обширную территорию, указывая, что они живут между певкинами (бастарнами), которых он помещает в Прикарпатье, и фенами (финами), населявшими земли к востоку и северо-востоку от современного Рижского залива.
Но даже такие скудные сведения о славянах известны были далеко не всем римским писателям. Большинство из них включало славянские территории в понятие Сарматии. Об этом говорит труд древнего географа Птолемея, который был написан им в период со 160 по 180 гг. н.э. Он территорию к востоку от Вислы и Карпатских гор называл Европейской Сарматией, а Балтийское море — Сарматским океаном.
Птолемей упоминает венедов среди племен Европейской Сарматии. Он поместил их по всему Венедскому заливу (так он называет юго-восточную часть Балтийского Моря) и далее в глубь Европы. Восточную границу венедов По данным Птолемея определить трудно, однако то обстоятельство, что древний географ помещает Венедские горы Далеко от Балтийского побережья, позволяет сделать предположение, что, по его мнению, территория венедов была весьма значительной. Кроме того, данные Птолемея показывают, что в его время название венедов уже приобрело значение обобщающего имени многих племен и порождало географические наименования — Венедский залив и Венедские горы. Среди географических названий карты Птолемея встречаются и славянские термины, такие как название города Калисия (совр. Калиш), а также наименование горы Бодин и некоторые другие. Кроме этого, Птолемей называет одно из венедских племен именем стла-ваны (суовены). Немного другую картину рисует так называемая Певтингерова карта IV века н.э. (римская дорожная карта). На ней венеды помещены у западных склонов Карпат и на Нижнем Днестре. По-видимому, на этой дорожной карте нашло отражение начало движения славянских племен к Дунаю.
Если суммировать все вышеперечисленные данные, то можно предположить, что славянские племена занимали в I— IV вв. н.э. территорию от берегов Балтийского моря до северных склонов Карпатских гор, на западе они граничили с германцами и кельтами, на юге и юго-востоке -с сарматами, восточная граница славянских племен для этого времени определена быть не может.
Весьма сложной проблемой является и вопрос об археологических данных по истории славянских племен в первой половине I тысячелетия н.э. Проблема в том, что археологические памятники на древних славянских землях еще в конце XIX века были очень плохо изучены и в настоящее время остается много неисследованных территорий. Кроме того, небогатый инвентарь могил с трудом поддавался определению и датировке. И все же можно сделать кое-какие обобщения.
Для земель, предположительно населенных славянами в конце I тысячелетия до н.э. — первой половине I тысячелетия н.э., наиболее характерны археологические памятники в виде бескурганных могильников с различными обрядами погребений — трупоположениями и трупосожжениями. После трупосожжения останки заключены в урну, трупы положены в землю без урн. Так образовывались кладбища, которые получили у археологов название «полей погребальных урн» или «полей погребений». Еще в XIX веке ученые спорили о том, кому принадлежали обнаруженные в Северной Европе «поля погребений» — славянам, германцам, фракийцам или кельтам. Но такая постановка вопроса была сама по себе неверна, так как обряд захоронения на «полях погребальных урн» принадлежал це одному племени, а всем вышеперечисленным племенам. Эти споры длились до того времени, пока известный чешский археолог и историк Любор Нидерле, поддерживая мнение Шафарика и других чешских, а также польских археологов, не заметил, что можно говорить о славянской принадлежности только тех памятников «полей погребений», которые находятся в пределах предполагаемого по письменным источникам расселения древнеславянских племен.
Эта точка зрения Л.Нидерле была доказана впоследствии археологическими раскопками. Польские ученые, которые исследовали культуру «полей погребений» на территории Польши, пришли к выводу, что носителями этой археологической культуры были венеды, так как ее территория, в основном, совпадает с территорией, отводимой западной группе этих племен Плинием, Тацитом и Птолемеем.
«Поля погребений» к востоку от верховий Днестра были открыты только в конце XIX века. Впоследствии археологами были раскопаны сотни поселений и могильников культуры «полей погребений» на этой территории. Раскопки показали, что не только Среднее, но и Верхнее Поднестровье в первой половине I тысячелетия было заселено славянскими племенами, которые хоронили своих покойников на «полях погребений» и значительно отличались образом жизни от соседних племен — кельтов, фракийцев и других, имевших подобный обычай захоронения. Вместе с тем стало известно, что славянские племена Поднестровья весьма близки славянским племенам Повисленья. Но внутри этого массива славянских племен археологи нашли некоторые местные отличия, что дало основания говорить о нескольких археологических культурах. Таковыми являются оксывская культура в Нижнем Повисленье, пшеворская культура в бассейне Средней и Верхней Вислы. Последняя весьма близка к зарубинецкой культуре славянских племен Среднего и Верхнего Поднепровья.
Рассмотрим племена, жившие в западу от верховий Днестра, в междуречье Одера и Вислы и в бассейне Вислы, которые принято называть западными славянами. Помимо давнего имени венедов, в IV — VI вв. н.э. они стали обозначаться общим названием склавинов (славян).
Весьма скупые сведения об их жизни сохранились в описаниях Тацита. Он заметил, что венеды, в отличие от Кочевников-сарматов, строят прочные дома. Другой их характерной особенностью Тацит считал умение быстро передвигаться пешком, в отличие от сарматов, которые проводили всю жизнь верхом на лошадях. Эти два наблюдения Тацита, тем не менее, ясно передают черты, которые были свойственны быту земледельцев жителей лесной полосы, использующих коня, в основном, для земледельческих работ. Несомненно, венеды были земледельцами и имели относительно слабо развитое ремесленное производство, которое долгое время сохраняло характер домашнего ремесла. Это подтверждает и то, что гончарный круг распространился у венедов лишь к середине I тысячелетия. Но следует заметить, что, сделанная руками, черная лощеная посуда обитателей Повисленья имела весьма высокое качество, отличалась тщательной выработкой, разнообразием форм и обильной орнаментацией.
Венеды с ранних времен были знакомы с металлургическим производством. На территории их проживания обнаружено несколько металлообрабатывающих цетров I — V вв. н.э. с домницами (печи для выплавки железа). Кроме того, в быту населения металлические изделия были широко распространены.
В южных землях венеды тесно соприкасались и даже смешивались с кельтами и фракийцами. Здесь наблюдается более высокая степень развития ремесленного производства. Это было доказано открытием крупного ремесленного пункта Иголомия (под Краковом), где проживало венедо-кельтское смешанное население. Здесь обнаружено несколько десятков гончарных печей IV века н.э. Еще больше развитие ремесла получило у тех венедских племен, которые жили недалеко от фракийцев. Однако общий уровень производства у венедов не достиг той ступени, когда ремесло выделяется в самостоятельную отрасль, чем и объясняется сохранение ими первобытнообщинного строя.
И все же в первой половине I тысячелетия н.э. наметилось разложение родоплеменных отношений у западный славян. Уже н.э. среди населения этих земель началось расслоение общества, которое проявлялось не только в различии инвентаря бедных и богатых могил, но даже и в размещении богатых погребений отдельно от захоронений рядовых общинников, о чем говорят находки Вымысловского могильника на Познанщине.