Кроме того, было увеличено число штатных мест младших командиров. Это привело к возрастанию их роли в армии и делало более реальной карьеру для рядовых легионеров.
Так как римских граждан для укомплектования войск уже не хватало, теперь в армию стали брать в широких масштабах жителей провинций, которые не имели прав римского гражданства, и даже варваров — уроженцев тех областей, которые были лишь недавно присоединены к римским владениям. Это постепенно вело к провинциализации и к варваризации римской армии.
Легионеры, которые вступили в законные браки, купили землю и заводили хозяйство, отныне они могли жить вместе со своими женами и детьми в поселках (канабах), которые располагались возле легионных лагерей, и должны были являться на сборы для несения военной службы.
Реформы армии повысили привлекательность службы, но в то же время привели к тому, что легионы потеряли свою подвижность. Отныне они обрастали хозяйством и прочно оседали в местах своего расположения. Перед командиром легиона стояли новые, чисто гражданские задачи. Это вело к усложнению управления легионами, росту легионных служб и канцелярий, увеличению штатов военной бюрократии, которая занималась не только чисто военными, но и другими функциями. В армии наблюдался процесс бюрократизации.
Бюрократия, а также бюрократический стиль управления, которые были характерны отныне для всех звеньев государственного аппарата и даже армии, стали доминирующим элементом в политической и военной жизни империи.
Таким образом принципат, установленный императором Августом и достигший своего завершения при Антонинах, после реформ Септимия Севера превратился в бюрократизированный принципат и это было важным этапом на пути превращения принципата и структуры ранней Римской империи в доминат — абсолютную монархию IV — V веков.
И все же, несмотря на все «минусы», реформы Септимия Севера упорядочили систему управления и привели к повышению боеспособности армии, что укрепило в целом внешнюю безопасность и внутреннее положение в империи. Император покровительствовал городам, особенно в африканских провинциях, что привело к интенсивному строительству в них. Александрия, которая ранее управлялась императорскими префектами, наконец получила самоуправление. Многие города Север вовсе освободил от налогов и повинностей. Септимий Север более щедро, чем все его предшественники, раздавал права римского и латинского гражданства.
Но в то же время большое внимание Септимий Север уделял столице империи — Риму. Здесь была улучшена работа ведомств, которые снабжали столицу зерном, маслом и другими продуктами, а также питьевой водой. Отпускались большие средства на благоустройство города. Возводились такие постройки, как Триумфальная арка, дворец на Палатине, знаменитый Септизодий — большие ворота в юго-восточной части Палатинского холма, которые были украшены статуями, мозаикой и колоннами, огромный комплекс бань, строительство которых было закончено при сыне императора Севера — Каракалле — и получивших название «термы Каракаллы».
Незадолго до своей смерти Септимий Север отправился в Британию, где вел войну против племен пиктов и скоттов, которые прорвали линию пограничных укреплений, построенных при императоре Адриане, и опустошали северные части Британии. Он восстановил систему оборонительных укреплений и отразил нападение горных племен Шотландии. Император Септимий Север умер от болезни в Британии в 211 году. Римский историк Дион Кассий пишет, что, умирая, он высказал своим сыновьям пожелание: «Дружите между собой. Обогащайте солдат и не обращайте внимания на остальных».
ДИНАСТИЯ СЕВЕРОВ
После того как Септимий Север умер, императорами были объявлены два его сына — Марк Аврелий Антонин, по прозвищу Каракалла (каракалла — вид плаща с капюшоном), и Гета. Несмотря на завещание отца, братья ненавидели друг друга. Еще при жизни Септимия Севера они составили себе партии из своих сторонников при императорском дворе и в преторианской гвардии.
Вернувшись из Британии в Рим, старший из сыновей Севера — Каракалла — убил Гету (212 год) и истребил всех его сторонников, в том числе и префекта претория, который был ближайшим сотрудником его отца, — выдающегося юриста Папиниана.
Каракалла передал управление империей своей мачехе Юлии Домне, а сам выступил с войсками на дунайскую границу. Он мечтал о славе Александра Македонского, а Поэтому всячески стремился завоевать симпатии воинов. Он значительно повысил жалование легионерам, доведя его до 750 денариев в год, и плату гвардейцам увеличил до 2500 денариев. Ему удалось отразить вторжение германцев в пределы верхне-дунайских провинций, после чего Каракалла направился в Сирию, где планировал начать широкомасштабную войну против Парфии.
Огромные расходы на содержание все увеличивающейся армии и администрации, а также постоянная утечка благородных металлов в виде монет за восточные границы империи, постепенно привели к тяжелому финансовому кризису. Новые непосильные налоги не могли покрыть все растущие расходы империи. С этой проблемой столкнулся уже Септимий Север, который начал выпуск монет с меньшим содержанием золота и серебра при сохранении старого номинала — так называемая «порча» монет. Это мероприятие имело самые губительные последствия для экономического развития государства. В период правления императора Каракаллы к этой мере стали прибегать еще чаще, но уловки не спасали от финансовых затруднений. И тогда Юлия Домна и ее приближенные приняли новое решение. В 212 году от имени Каракаллы они опубликовали эдикт, согласно которому все свободные жители провинций, исключая детей и дедитиций («сдавшиеся на милость победителя» — низший, лишенный всяких политических прав, слой империи), объявлялись римскими гражданами, но при этом теряли свои привилегии в отношении освобождения от налогов. Этим законом завершился процесс уравнивания прав населения провинций Римской империи с собственно римлянами. Но этот эдикт не улучшал, а ухудшал положение граждан и поэтому он почти не упоминается современниками.
В 215 году Каракалла, который узнал, что среди населения Александрии Египетской распространяются насмешливые высказывания о нем, пришел в город со своей гвардией. Он пригласил молодых граждан Александрии в цирк, после чего окружил здание и велел перебить всех собравшихся. После этого несколько районов города он отдал на разграбление своим воинам.
В следующем году Каракалла, предложив парфянскому царю мир и дружбу, неожиданно напал на парфян и перебил многих из них, включая парфянскую знать. Он ворвался в Ассирию и разгромил город Арбелы, не пощадив при этом даже гробницы некоторых царей династии Аршакидов, погребенных в этом городе. После этого Каракалла отвел армию в Сирию. Весной 217 года, когда заканчивались приготовления к войне с Парфией, Каракалла был убит заговорщиками.
Во главе этого заговора стоял префект претория, вольноотпущенник Марк Опеллий Макрин, который, якобы, мстя за убитого императора, расправился с убийцами и сам был объявлен легионами императором.
Макрин, продолжая действовать по планам Каракаллы, выступил против большой парфянской армии, которая вторглась в Северную Месопотамию, но войска его были разбиты и он был вынужден заключить мир на тяжелых для римлян условиях. Согласно этим условиям, римляне уступали парфянам спорные территории и выплачивали большую контрибуцию. Поражение в войне, а также задержка выплаты воинам подарков подорвали популярность Макрина. Этим не преминула воспользоваться родственница Каракаллы Юлия Мэсса — сестра Юлии Домны — и низвергла его. У нее были две дочери, сыновей от которых она хотела женить на дочерях Каракаллы. Старший из этих двоих мальчиков, четырнадцатилетний Авит Бассиан, был жрецом храма солнечного божества Элагабала в Эфесе.
Его выдвинули в качестве претендента на императорский престол. От его имени Юлия Мэсса раздавала воинам сирийских легионов богатые подарки и, таким образом, склонила войска на сторону своего внука. Но войска, которые поддержали Макрина, были разбиты, а сам он погиб в 218 году.
Новый император, который принял традиционное имя Марка Аврелия Антонина, известен в истории как Элагабал. Он был фанатичным поклонником почитаемого им бога и не думал ни о чем другом, кроме празднеств и богослужений, которые сопровождались дикими изуверскими обрядами и невероятным расточительством. Во время торжественного въезда в Рим Элагабал шел впереди колесницы, на которой везли изображение божества, а сам все время вертелся колесом, после этого в Риме каждый день приносили в жертву быков и сотни овец. Элагабал заставлял присутствовать при этих обрядах, которые сопровождались дикими оргиями, сенаторов и преторианцев. За четыре года правления Элагабал вызвал всеобщее презрение и ненависть. Видя это, Юлия Мэсса, которая хотела сохранить власть своей семьи, сама возглавила заговор против собственного внука. В 222 году Элагабала убили, а императором провозгласили его двоюродного брата, также внука Юлии Мэссы — Александра Севера (222 — 235 гг. н.э.).