Гай Галерий и Флавий Констанций Хлор были провозглашены цезарями в один и тот же день. Августы их женили (один на своей дочери, а другой на падчерице) и усыновили. Предполагалось, что по истечении двадцати лет со времени прихода к власти Диоклетиана и Максимиана оба августа отрекутся от престола и возведут в этот сан своих цезарей, которые в свою очередь должны были провозгласить цезарями двоих других полководцев. Подобная система центральной власти в империи получила название тетрархии (власть четырех). Вместе с обожествлением августов подобная систем предполагала сочетание абсолютизма с военно-административной оперативностью. Кроме этого, обожествление императоров, доступ к которым был теперь намного сложнее, чем во времена правления их предшественников, затрудняло покушение на них, что было обычным явлением в III веке. Разделение верховной власти между четырьмя полководцами, двое из которых имели перспективу стать августами, сокращало также возможность появления узурпаторов. Все это делалось для упорядочения преемственности центральной власти.
Но несмотря на подобное разделение власти, Диоклетиан себя не забыл: он обладал высшей властью как старший август. Современники описывают случай, когда Галерий, потерпев поражение от персов, был вызван Диоклетианом на доклад и прежде чем его выслушать, он заставил Галерия, который был одет в императорское одеяние, усыпанное алмазами, на виду у всех пробежать более полутора километров за своими носилками.
Административная система, введенная императором Диоклетианом, себя оправдала. Теперь администрация новых провинций тщательно следила за населением, быстрее предупреждала или подавляла волнения, а также лучше собирала налоги. Создание новых провинций, которые не совпадали с исторически сложившимися границами, подорвало усилившийся в III веке сепаратизм старых провинций, что также способствовало укреплению единства империи.
Рим по-прежнему сохранял свое устройство, но фактически перестал быть столицей, а сенат окончательно превратился в совет города. Теперь по всей империи была установлена единообразная бюрократическая система с множеством инстанций и строгой субординацией перехода от низших канцелярий и должностей к высшим. Подобная политическая система способствовала нормализации внутренней жизни в стране, укрепляла центральную и местную власть в стране, что не преминуло сказаться на жизни империи. Уже в 296 году Диоклетиан подавил восстание в Египте. В 298 году удалось оттеснить персов, хоть и с большим трудом, за пределы империи. Максимиан же в 297 году жестоко подавил затянувшееся восстание в Африке и в Мавретании.
Потеря подвижности пограничных армий, которые теперь состояли из воинов, проживавших со своими семьями в пограничных деревнях, а также постоянное напряжение на границах, требовали срочного проведения военной реформы.
Император Диоклетиан приступил к реформирование армии сразу же после своего прихода к власти, но завер. шить преобразование в армии удалось лишь его преемнику Константину.
Теперь, кроме старой, организованной еще императором Септимием Севером пограничной армии, были сформированы подвижные маневренные войска. Их расквартировали в городах и по приказу императора могли из личного состава формировать малые или большие действующие армии. Общее количество легионов было доведено до 72. Правда, это были уже не старые легионы, по шесть тысяч человек личного состава, которые вместе со вспомогательными войсками достигали количества в десять тысяч человек в каждом. Новые легионы были значительно меньшего размера, но, тем не менее, общее количество солдат всех категорий в империи было доведено до шестисот тысяч человек.
Так как количество войск было увеличено, а условия службы в армии ухудшились, то добровольцев для ее пополнения не хватало. Император Диоклетиан обязал землевладельцев поставлять в армию четко определенные, в зависимости от размеров их земельных владений, количества воинов из числа проживавших на их землях колонов и сельскохозяйственных рабочих. Это привело к тому, что военная реформа еще больше способствовала прикреплению колонов к земле, так как магнаты теперь стали более жестоко пресекать их попытки покинуть хозяйство. Кроме того, это привело к дальнейшей варваризации армии, которая началась еще во II веке и значительно прогрессировала в III веке.
Военные пограничные поселения, которые образовывались из местных армий, кроме своей малоподвижности, были неудобны еще и тем, что местные военачальники часто провозглашали себя императорами. Именно для того, чтобы предотвратить подобные действия командующих были введены маневренные армии, которые укрепили центральную власть. Опираясь на них, Диоклетиан и Максимиан сумели подавить восстания внутри империи и достичь успехов в войне с персами.
Содержание огромного военно-бюрократического аппарата империи требовало все больших и больших расходов. Население страдало от увеличившихся налогов, а также продолжавшегося роста цен на товары и неустойчивости денежной системы. Все это сказалось на поступлении налогов. Так как проведение денежной реформы в целях повышения стоимости денег не дало ожидаемого эффекта, правительство императора Диоклетиана перешло к взиманию основных налогов натурой. Лишь ремесленники и торговцы обязаны были платить налог деньгами. Для земледельческого населения натуральный налог — аннона, — был установлен из комбинированной единицы, состоявшей из рабочей силы одного взрослого мужчины, свободного или раба, и земельного участка размером от 5 до 6 югеров (в зависимости от плодородия земли и разводившейся на ней культуры). За уплату налогов отвечали декурионы городов и владельцы латифундий, что чрезвычайно увеличивало их власть над зависимыми людьми. Все это не преминуло сказаться во время проведения переписи населения (ценза). Так детей записывали как взрослых, покойников — как живых.
Как и Септимий Север, Диоклетиан много говорил о защите «маленьких» людей. Он запрещал предрешать судебные дела в пользу знатных, обременять сельское население какими-либо дополнительными повинностями, категорически запрещал продажу в рабство свободных людей и детей свободных за долги отцов. Император приказал «клеймить бесчестием» людей, которые взимали «бесстыдные проценты».
Особое место в ряду, социально-экономических мероприятий, которые проводил император Диоклетиан, занимает известный эдикт о максимальных ценах. Он вводил законодательное регулирование цен в целях борьбы со спекуляцией и предотвращения голодных бунтов. Подобные мероприятия проводились и раньше, но регулировались главным образом, лишь цены на муку, иногда на мясо. Эдикт же Диоклетиана устанавливал цены на все сельскохозяйственные продукты, ремесленные изделия, перевозки и заработную плату. За превышение установленных цен или сокрытие товаров назначалась смертная казнь.
Издание этого эдикта мотивировалось тем, что спекулянты, которые наживались на урожаях, разоряют народ и солдат. Перечень цен был составлен предельно детально. В нем было упомянуто, например, тридцать сортов зерна, пятьдесят сортов мяса, сто шестнадцать сортов льняных изделий и т. д. Наемным работникам определялась поденная плата, кроме этого, наниматель был обязан кормить своих наемных рабочих. Так, согласно этому эдикту, пастух получал 20 денариев в день, батрак — 25, пекарь, каменщик, столяр, кузнец — по 50, маляр — 75, а художник - 150 и т. д.
Расценки эти были довольно большими, если их сравнивать с ценами на продукты питания. Например, фунт говядины стоил всего 8 денариев, но, по сравнению с ценами на товары ремесленного производства, цены эти часто были смехотворно малыми. Так, обувь в те годы стоила 100 — 120 денариев, солдатский плащ — 1000, куртка из заячьего меха — 6000 денариев. Цены были установлены произвольно и не удовлетворяли никого. Этот эдикт не принес пользы бедноте, хоть он преследовал цель облегчить положение широких масс населения империи путем приведения в соответствие рыночных цен и реальной заработной платы. Эдикт Диоклетиана вызывал негодование со стороны богатых хозяев, которые всячески старались его обойти. Несмотря на жесткие меры, он с самого начала выполнялся плохо и после Диоклетиана был отменен официально.