Основные сведения по истории Парфии III — IV веков содержатся в сохранившейся части сасанидского сборника юридических казусов «Матиган и хазар дадестан». Из него следует, что на этой территории Азии в указанный период сохранялся рабовладельческий строй: рабы продавались и покупались — средняя цена раба равнялась 500 драхмам, кроме этого, рабов можно было дарить, посвящать храму, отдавать в залог. Отдавали в рабство и за некоторые преступления. Существовала, кроме этого, сложная система вольноотпущенничества. Рабы при определенных условиях могли иметь собственность и даже заключать сделки. Вполне возможно, что в IV веке н. э. уже существовала практика частичного освобождения раба, что выражалось в предоставлении рабу права пользоваться частью произведенного им продукта. Все еще сохранялся обычай обращения в рабство жителей захваченных городов и территорий, что доказывает широкие масштабы рабовладельческих отношений. Рабы трудились не только в доме или в качестве ремесленников, но и обрабатывали землю. Поместье — дасткарт — могло продаваться и дариться вместе с рабами. Все сказанное выше нельзя соотносить со всем Парфянским государством. Подобная практика была характерна для Месопотамии, которая, как и в предыдущие времена, сохраняла значение экономического центра государства. Жизнь в некоторых горных областях Ирана оставалась весьма архаичной и там все еще преобладали первобытнообщинные отношения.
Кроме рабов, в обществе существовали и другие категории производителей — свободные ремесленники и свободные крестьяне-общинники в деревне. Особенно в Иране общесемейная домовая община играла важную роль. В упомянутом выше юридическом сборнике имеются термины дудак (дым), который обозначал общину и хамдудакан (однодымцы), который обозначал членов большесемейной общины, владевших совместным имуществом (нирмат). Однако в IV веке уже далеко зашел распад большесемейной общины, она почти окончательно растворилась в общине соседской, которая существовала в Иране еще в I веке до н. э. Это привело к изменению термина катакхватав (позднее кед-худа), который первоначально обозначал главу большесемейной общины, а в IV веке уже означал сельского старосту, выделившегося из среды односельчан. Он нес определенные административные и финансовые функции. Иначе представляется структура на-
селения в Месопотамии. Здесь среди крестьянства различались свободные земледельцы-габры (мужья) и зависимые колоны — палахи. В указанный период времени в Месопотамии уже происходил процесс прикрепления рабов к земле и превращению их в колонов. Это происходило параллельно с процессом закабаления свободных крестьян и приводило к постепенному стиранию различий между ними и колонами.
Аристократия здесь состояла из рабовладельцев и землевладельцев, как мелких так и крупных.
Влиятельные роды земельной аристократии во главе дома Сасанидов имели обширные земли в разных областях страны.
Обычно большая часть земель одного рода располагалась в одной области.
Например род Сурен был связан с Сакастаном, род Спаидртд — Реем, род Карен — с Мидией. Известный государственный деятель Михр-Нарсе из рода Спандргад владел в Парфии огромными земельными угодьями в округах Ардашир-Хварре и Шапур. Там у него были деревни, в которых он строил храмы огня и разбивал парники. Большие земельные наделы также принадлежали храмам и духовенству. Но, кроме подобных крупных землевладельцев, существовали и более мелкие. Низший их слой составляли азаты (свободные). По-видимому, это понятие распространялось и на дехкан и кедхудов — верхушку, которая выделилась при обнищании и закабалении сельской общины. Часто дехкане, вероятно, сами обрабатывали землю с помощью членов своей семьи и рабов. Крестьяне облагались государственным поземным налогом и подушной податью.
В сохранившемся документе о продаже виноградника, который датируется I веком до н. э., заметно стремление парфянской государственной власти для обеспечения интересов фиска ввести принудительную обработку земли, учредив круговую поруку общины за уплату налогов. Это было первым шагом на пути закабаления общинника крупными землевладельцами и государством, по этому же пути следовало и сасанидское государство, Закабаление свободного общинника, превращение его в зависимого крестьянина являлось главным признаком зарождения феодальных отношений в Иране и соседних областях в III — V веках.
Несомненно, что земельный налог был весьма обременительным. Размеры налогов историкам не известны, но об их тяжести можно судить по сообщению источников, в которых говорится, что при вступлении на престол царя Бахрама V недоимки по земельному налогу достигали 70 млн. драхм. В результате междоусобной войны в Иране во второй половине V века, а также неурожая и крестьянских восстаний, царь Пероз вынужден был «объявить при помощи писем всему своему народу, что он всех освобождает от поземельного налога, подушной подати, общественных работ и барщины». Из этого документа можно наглядно проследить, из чего скалывались основные повинности крестьян. Само собой, налоги поступали в основном натурой. Государство построило специальные зернохранилища.
Сохранилось много изделий ремесленников, которые говорят о большом их мастерстве. Они предполагают уже далеко зашедшее разделение труда, наличие специализированного ремесла, отделившегося от сельского хозяйства. Но тем не менее положение ремесленников в Сасанидском государстве плохо изучено. В источниках встречаются упоминания о ремесленниках и даже об их организациях, но характер их недостаточно ясен. Государство Сасаиидов было сословно-кастовым, вследствие чего все население делилось сначала на три, а после — на четыре сословия. Первые три сословия принадлежали к господствующему классу. Это были воины, духовенство и чиновничество. Четвертое сословие было податным и в него входили крестьяне, ремесленники и купцы. Как и везде, переход из податного сословия в высшее был невероятно труден и практически невозможен.
Привилегированные сословия делились на ранги. Следует отметить, что переход из одного ранга в другой также был весьма затруднен. Так главой воинов считался главнокомандующий войском, главой духовенства — верховный жрец зороастрийской религии, являвшейся господствующей в государстве, а главой чиновников — «великий писец». Главой податного сословия был чиновник, который назначался царем II играл большую роль в административном аппарате, он назывался вастриошансалар.
Особое положение имел занимавший пост царя. Он обязательно должен был происходить из дома Сасанидов, но строгого порядка наследования престола не существовало, поэтому обычно цари еще при жизни стремились закрепить престол за угодными им царевичами. Светская и духовная знать иногда принимала участие в выборе царя и это приводило к тому, что царь выбирался под давлением той или иной группировки знати. Единственным правилом, которого строго придерживались, было требование, чтобы царь не имел телесных недостатков. Теоретически его власть не была ограничена ничем.
Во главе администрации царя стоял сановник, который именовался «великим распорядителем». Центральное правительство ведало, главным образом, финансами и армией. Финансами страны распоряжался глава четвертого, сословия — вастриошансалар, так как его основной функцией являлся сбор налогов. Под его началом стояли амаркары — сборщики налогов в отдельных областях. Провинциальное управление осуществлялось посредством местных царей и князей, которые покорились Сасанидам, но сохранили относительную самостоятельность, если же таких не имелось, управление осуществлялось через наместника, который назначался из представителей высшей персидской и парфянской аристократии. Иногда наместниками важнейших, а особенно часто пограничных со Средней Азии, провинций назначались члены дома Сасанидов.
Армия государства состояла из ополчения и вспомогательных отрядов союзных варварских племен. Ядром ее являлась тяжелая конница азатов, а пехота играла лишь вспомогательную роль. Отдельные отряды были значительно больше преданы приведшему их представителю местной аристократии, чем главе армии — эранспахбаду, который назначался центральной властью. Такое войско было опасно не только для врагов, но и для самого царя, а поэтому он вынужден был уделять ему огромное внимание, чтобы держать армию в повиновении и пользоваться ею в соответствии со своими интересами.