Кроме работы на земле, зависимые от крупных землевладельцев шинаканы участвовали в постройках 'замков, городов, монастырей. Натуральная рента представляла собой часть урожая, приплода скота. Церкви полагалось отдавать десятую часть урожая (десятина), а также «добровольные приношения». Кроме этого, часто шинаканы обязаны были отрабатывать в церковных хозяйствах наложенные на них церковные наказания. Отдавали налоги и отрабатывали повинности шинаканы также в пользу государства, существовал натуральный поземельный налог, который взыскивался с урожая, и подушный, либо подымный налог, который взимался приплодом скота и шерстью. Кроме этого, шинаканы обязаны были выполнять общегосударственные работы — строительство крепостей, мостов, проведение дорог и каналов, насаждение лесов. Также крестьяне снабжали провиантом должностных лиц и содержали местные военные гарнизоны. Во время войны из них составлялись пехотные части, а также охрана обозов. Но все же шинаканы имели право приобретать недвижимое имущество и иметь особые, купленные ими земли.
Кроме свободных крестьян, в Армении IV века продолжало существовать рабство. Рабов имели исключительно слои знати — нахарары, азаты, духовенство, а также государство. В положении рабов к этому времени произошли значительные изменения. Теперь их сажали на землю, давали жилье, инвентарь и скот. Постепенно посаженные на землю рабы сливались с низшими категориями зависимого крестьянства. В государственном хозяйстве рабы в основном эксплуатировались на строительстве и в рудниках.
В III — IV веках городов в Армении было немного. Наиболее значительными из них считались Арташат, Ти-гранакерт и Валаршапат. Все они находились в царском востане. Там же возник город Двин, который позже стал столицей Армении. На холме Двин, в лесу недалеко от Арташата, царь Хосров II построил себе дворец, вокруг которого постепенно стала селиться знать. В связи с изменением русла Аракса с заболачиванием окрестности Арташата в Двин постепенно переселилась основная масса жителей древней столицы.
Большинство других городов представляли собой укрепленные пункты с замком нахарара в центре и посадов вокруг него. Коренное население армянских городов по роду занятия мало чем отличалось от шинаканов. Оно занималось хлебопашеством и скотоводством. Вокруг стен располагались сады и посевы горожан. Вместе с земледелием горожане занимались ремеслом, которое главным образом было направлено на внутренний рынок. Лишь металлические изделия и ткани вывозились за пределы страны.
Города были центрами торговли. В Арташат, например, прибывали караваны из Римской империи и из Ирана. Тесными торговыми связями Армения была связана с Ираном, Месопотамией, Малой Азией, портами Черного моря, с Картли и ее столицей Мцхетой. Цари всячески покровительствовали торговле, так как государство получало большие выгоды от взыскания таможенных пошлин. Рынки чаще всего устраивались под стенами замков, где купцы были защищены от насилия и грабежей, но тем не менее торговля не затрагивала основной массы населения — деревня в ней почти не участвовала.
Главную роль в жизни Армении играли иноземцы. Это были сирийцы и иудеи — купцы и ростовщики, а также ремесленники-иранцы. Как и везде на Востоке, иноземцы составляли этническо-религиозные общины. Жили в особых кварталах и имели своих старейшин, которые подчинялись царскому градоправителю. Но усобицы и иноземные нашествия, которые начались со второй половины IV века, препятствовали торговым отношениям, усиливали разобщенность отдельных областей страны, что привело к упадку городов и торговли.
Крестьяне всячески противились своему закрепощению и оказывали упорное сопротивление, опираясь на общинную организацию. Это приводило к массовому бегству крестьян от своих «наследственных обязанностей», они бежали в царские привилегированные города и. пополняли монашеские общины, религиозные секты. Сектанты подвергали церковь критике и противопоставляли ей свои организации. Это привело к тому, что еретические движения стали одной из форм борьбы закрепощаемого крестьянства против складывавшихся феодальных отношений. В IV веке в Малой Армении, где христианство распространилось раньше, чем в других землях, появились секты мессалиан и борборитов. Они отвергали церковь, провозглашали равенство людей, убеждали рабов и крестьян покидать господ и соединяться в общины по образцу первых христиан. В этих общинах все были равны, а частная собственность считалась смертельным грехом. В связи с этим богатые, которые желали вступить в подобную общину, должны были сначала раздать свое имущество. В IV — V веках учение мессалиан и борборитов получило распространение и на территории всей Великой Армении.
Подобные движения приобрели настолько широкий размах, что заставили объединиться знать с духовенством. При царе Аршаке II по инициативе архиепископа Нерсеса был созван собор в Артишате. Его постановления призывали господ и слуг жить в мире. Господам предлагалось не обременять слуг непомерными повинностями, а слугам — оказывать полную покорность своим господам.
Все эти сдвиги в социально-экономическом развитии Армении отразились и ее политическом строе. Верховная власть по-прежнему была сосредоточена в руках царя, который принимал и отправлял послов, объявлял войну и заключал мир. При царском дворе находились все высшие правительственные органы, бюрократический аппарат которых был довольно сложен. Считалось, что страной управляет царь с помощью своих чиновников, на самом же деле власть царя была уже ограничена, так как все важнейшие вопросы, связанные с внешней политикой, царь обязан был обсуждать в совете нахараров. Попытки царей нарушить их привилегии вызывали вооруженное сопротивление. Нахарары возглавляли высшие государственные ведомства и удостаивались почетных должностей и привилегий. Должности эти передавались по наследству в наиболее видных нахарарских родах. Одной из самых важных должностей была должность спарапета (военачальника), которая являлась наследственной в роде Мамиконянов.
Кроме постоянного войска, которым располагал царь, основные военные силы выставляли нахарары. Численность армии во время войны могла доходить до 100 — 120 тыс. человек. Нахарары распределялись по рангам в зависимости от количества выставляемых ими воинов. Наиболее сильными после царей были князья Сюни. Количество воинов, выставляемое каждым хараром, определялось особой воинской грамотой. Основным родом войск являлась конница азатов. Пехота, в которой служили шинаканы, имела лишь второстепенное, вспомогательное значение. Следует отметить, что армянская конница считалась самым сильным войском во всей Передней Азии.
Во время правления наследника Тиридата III — Хосрова II Армения снова была втянута в длительную войну. В 338 году истекал срок сорокалетнего мира с персами, после чего снова начались непрерывные римско-персидские войны, которые шли с переменным успехом. Принятие христианства в качестве государственной религии сблизило Аршакидов с Римом, кроме этого, Рим теперь был менее опасен для Армении, чем Иран. Используя поддержку римлян, армянские цари пытались укрепить свою власть, которая расшатывалась постоянной персидской угрозой и все возрастающей независимостью нахараров. Продолжая политику своего отца, Хосров II повел непримиримую борьбу с нахарарами, большая часть которых, предавая интересы страны, искала союза с Шапуром. Они надеялись на подчинение Армении Ирану, что могло обеспечить им безраздельное господство на собственных землях.
Еще до истечения Нисибинского договора в Армению постоянно стали вторгаться персы. К ним присоединились мятежные нахарары и бдешх Алдзника. Но с помощью римских войск Хосров II вытеснил персидские войска из Армении.
После этого персы снова вторглись в Армению и на этот раз одержали победу. Отныне царем Армении стал сын Шапура, который однако правил недолго, его свергли. Он сделал попытку во второй раз захватить престол Армении, но и на этот раз правление его было кратковременным. Внутри страны началась ожесточенная война против персов и изменников-нахараров. Она закончилась поражением персидских войск. С этого момента на армянском престоле стал царствовать представитель династии Аршакидов Аршак II (60 — 70-е года IV века). Он тоже был вынужден вести ожесточенную войну против нахараров, в которой пытался опереться на городское население. С этой целью Аршак II основал у южного подножия Арарата на скрещении торговых путей из Малой Азии в Иран и из Закавказья в Месопотамию, город Аршакаван (совр. Старый Баязет). В нем он предоставлял убежище убежавшим от своих хозяев рабам и закрепощенным крестьянам, а также неоплатным должникам. Городскому населению Аршакавана были предоставлены всяческие льготы. Это привело к повальному бегству из окрестных владений. Нахарары, земли которых находились по соседству, в особенности род Камсараканов и архиепископ Нерсес I, были несказанно возмущены. Это привело к тому, что церковь все чаще стала выступать вместе с нахарарами против царской власти. Так нахарары, заручившись поддержкой архиепископа Нерсеса I, во главе с Нерсесом Камсараканом напали на Аршакаван, разрушили его до основания и перебили все его население. Это привело к тому, что Аршак II вынужден был искать себе союзников за границами своего государства. Заручившись поддержкой царя Картли (Иберии) Мириана, он начал войну с мятежными нахарарами, которая была прекращена лишь непосредственным вмешательством Нерсеса I. Но вскоре эта борьба снова возобновилась. На этот раз Аршак напал на владения Камсараканов, захватил крепость Артагерс и перебил весь их род. В ответ на эту расправу началось всеобщее восстание нахараров. Уже не только сторонники Ирана, но и сторонники Рима, которые раньше в той или иной мере поддерживали царя, выступили против Аршака. Во главе нахараров стояли архиепископ Нерсес I, который в знак протеста отрекся от своей должности, и спарапет Васак Мамиконян.