Старое царство
(2686–2160 гг. до н. э.)
С концом «тинитского» периода политический и административный центр Египта окончательно переместился в город-крепость на стыке «двух» Египтов — Мемфис (греч.; др. — егип. Инеб-хедж — «Белые стены»). К названию храма его городского бога Птаха (Хут-ка-Пта — «Усадьба двойника Птаха») и восходят, согласно традиции, греч. Айгюптос и наше Египет. Началась более чем полутысячелетняя эпоха Старого царства, в течение которой правили «мемфисские династии» (в династическом «измерении» III-VI, династии, к которым примыкают VII–VIII).
В Египте, древнейшем централизованном государстве, впервые сложилась особая форма правления — древневосточная деспотическая монархия. Во главе ее стоял царь, которого часто в литературе называют фараоном — пришедшим от греков словом, восходящим к древнеегипетскому иносказательному обозначению царя (появившемуся лишь в середине II тысячелетия до н. э.) — пер-а (букв, «дом большой», «дворец»).
Фактически страна уподоблялась огромному «дому царя», имуществом (землей, водой, скотом, сырьем) и людьми которого он распоряжался. Хотя кроме государственных и храмовых существовали и большие вельможные хозяйства, они образовывались за счет крупных царских дарений (иногда — целых селений) и были относительно самостоятельны. Владение вельможи («дом собственный») включало унаследованное и купленное имущество, которым он мог распоряжаться, и «служебное», которое могло быть отобрано вместе с должностью. Государство в Египте целиком поглотило сельскую общину (повсеместно на Древнем Востоке игравшую важнейшую роль). Сложилась государственная форма эксплуатации собственного населения, ставшего подневольным.
К древнейшим в мире относится и централизованный государственный аппарат. Он был громоздким, двухступенчатым (в столице и номах) и «двойным» (свой для Верхнего и Нижнего Египта); включал сокровищницу, «палаты» зерна, скота, рабочих рук и др., сложную иерархию чиновников, армию писцов — грамотных людей, которые составляли ее основу. Все высшие должности занимала знать — царские родственники, номархи и тому подобные.
Государственный аппарат известен главным образом по чиновничьим карьерам и их должностям, потому дает представление скорее о механизме управления, чем о системе. Его главной особенностью в Старом царстве являлась концентрация всего управления в столице, при дворе и родственная связь с царским домом. Причастность к бюрократическому аппарату предполагала определенную степень грамотности, и письменность была ключевым фактором в управлении государством.
Деятельность аппарата обнимала все сферы жизни от организации производства (продуктов, изделий ремесла, добыча сырья и др.), общественных работ (каналы, дороги, пирамиды и т. п.) и распределения (материалов, рабочих рук, а также пищи — нормированных «пайков» для работников и натурального жалованья).
Статуя писца Каи из его гробницы в Саккаре. Старое царство. V династия. Середина III тысячелетия до н. э. Каир, Египетский музей
Характерной чертой деспотии является обожествление царя. В Египте оно достигло грандиозных масштабов. Фараон был воплощением бога-сокола Хора, который позднее считался сыном и наследником Ра-Солнца — «младшим солнцем». Вокруг него (живого и мертвого) сложился культ поклонения: его высшее выражение — грандиозные каменные пирамиды.
Когда правящий царь, воплощение Хора-сокола, умирал, бог возрождался в следующем царе. Физически же пребывающий в своей гробнице-пирамиде усопший царь идентифицировался уже с Осирисом — богом возрождающейся природы и царем мертвых, божественным отцом Хора. Пирамида, таким образом, представляла собой храмовый комплекс Осириса-Хора, совмещенного с солнечным богом. Причастность к строительству и обслуживанию царских усыпальниц увязывалась египтянами (на сложной мифологической основе) с надеждами на их собственное посмертное возрождение.