Ранний неолит Юга. На Юге совр. Китая (т. е. на землях исторического региона Юго-Восточная Азия) неолит возник раньше, чем на севере. Ряд стоянок, обнаруженных в провинциях Гуанси и Гуандун (Байляньдун, Цзэнпиянь, Баоцзытоу, Душицзы, Хуанъяньдун, «раковинные кучи» Наньнина, Цинтана и др.), датируются XI–VI тысячелетиями до н. э. Радиокарбонные даты согласуются с типологией материала: отсутствием керамики (Душицзы) и обработки земли (Байляньдун, возможно, Хуанъяньдун), примитивным характером каменных изделий и неотчетливо выраженными признаками доместикации (буйвола в Душицзы, буйвола и овцы в Байляньдуне и Хуаньяньдуне, свиньи в Цзэнпияни). Таким образом, этот район, тяготеющий к Юго-Восточной Азии, обнаруживает признаки раннего (докерамического и доземледельческого) неолита. Неолитическая революция осуществлялась в нем посредством развития животноводства, в меньшей степени — земледелия, а также, вероятно, еще одним путем — через разведение аквафауны. Самые ранние земледельческие поселения известны на западе нижнего течения Янцзы (к югу от оз. Поянху — памятник Сяньжэньдун, 9000(?)-7000 гг. до н. э.) и на Средней Янцзы (на юго-западе от оз. Дунтинху — Пэнтоушань, 7200–6500 гг. до н. э.).
Сосуды культуры Яншао. Неолит: Баньпо-1 (4400–3500), Мяодигоу-1 (3300–2800)
Бассейн Средней Хуанхэ. Насельники бассейна среднего течения Хуанхэ создали ряд неолитических культур, которые протянулись вдоль Хуанхэ от п-ова Шаньдун до Ганьсу: Бэйсинь (5400–3300 гг. до н. э.), Пэйлиган (Хэнань, 5500–4900 гг. до н. э.), Цышань (Хэбэй, 5400–5000 гг. до н. э.), Лаогуаньтай/Лицзяцунь (Шэньси, 5200–4800 гг. до н. э.), Дадивань (Ганьсу, 5200–4500 гг. до н. э.). В развитии этих культур можно выделить общие черты. Их создатели жили в относительно больших поселениях (до 1–2 га) несколько сотен лет, судя по культурному слою толщиной до 1 м. Основным источником питания служило зерновое земледелие (просо, чумиза) и животноводство (разведение свиней, собак, кур, баранов). Носители этих культур вручную выделывали керамику невысокого качества, а также шлифованные каменные орудия.
Бассейн нижнего и среднего течения Янцзы. В пределах Юго-Восточного Китая (пров. Чжэцзян, Цзянсу) на южном берегу залива Ханчжоувань простирался ареал культуры Хэмуду (5100–3300 гг. до н. э.), а на северном — Мацзябан (4500–3400 гг. до н. э.). Их насельники были земледельцами, которые возделывали заливной рис, разводили свиней, собак и буйволов, выделывали вручную керамику разнообразных форм и орнамента. В Мацзябане ее обжигали при довольно низкой температуре, в Хэмуду умели уже доводить пламя до 800–900 и даже 1000 °C. Создатели обеих культур знали прядение и ткачество, обрабатывали нефрит. Возможно, именно в культуре Мацзябан находятся истоки будущего (начиная с Шан, II тысячелетие до н. э. и до современности) почитания изделий из этого минерала как символа власти, показателя положения в обществе, амулета и драгоценного камня. Хэмудусцы, в свою очередь, были прекрасными строителями и мастерами по дереву. На территории опорного поселения Хэмуду были построены ряды сегментированных больших домов на сваях (длиной до 23 м), что обеспечивало безопасность при наводнениях и защиту от диких зверей.