Культура Лянчжу. Непрерывность развития наблюдается и в бассейне нижнего течения Янцзы. На базе Мацзябана и, возможно, Хэмуду в районе нынешнего Шанхая и о. Тайху возникла новая неолитическая культура — Сунцзэ (3600–2700 гг. до н. э.), а несколько позже культура Лянчжу (3300–1900 гг. до н. э.), сыгравшая важную роль не только в истории данного района, но и в формировании китайской цивилизации. Основу хозяйства лянчжусцев составляло выращивание заливного риса, разведение шелкопряда и изготовление шелковых тканей. Китай позднее славился ими настолько, что слухи, да и сами изделия, начиная с рубежа эпох доходили до Западной Римской империи (отсюда Seres в качестве названия населения Китая). Славились также их поделки из бамбука, особенно плетеные, — в том числе и циновки, которые древним и средневековым китайцам заменяли (а в деревнях и сейчас нередко заменяют) почти всю мебель.
Символ власти нефритовый жезл-цун (1) со знаками письма (2). Культура Лянчжу. Ок. 2300 г. до н. э. Музей Гиме. Париж
Лянжусцы также производили целый ряд предметов, которые, проникнув на север Китая, не просто обогатили культуру последнего, но прочно вошли в его политическую, культурную и повседневную жизнь. Это прежде всего изделия из нефрита, часть которых превратилась в атрибуты и символы власти, знаки высокого социального положения, а также характерные украшения аристократии, каковыми они оставались вплоть до конца имперского периода (1911 г.). Наконец, они начали применять графические знаки для передачи информации. Иначе говоря, возможно, что лянчжусцы приняли участие в изобретении письменности. Проживая на юге (север совр. пров. Чжэцзян и юг — Цзянсу), они поддерживали с северными соседями (носителями культур Давэнькоу и шаньдунского Луншана) контакты, которые прослеживаются на археологическом материале. Скорее всего, именно лянчжусцы стали мостом, соединившим культуры бассейнов нижнего течения Янцзы и среднего течения Хуанхэ, по которому на север попали рис, нефрит, бамбук и другие достижения юга. Неолитические культуры известны и в бассейне среднего течения Янцзы (Чэнбэйси, 5500–5100 гг. до н. э. и др.). Здесь жили предки древнего аустрического народа хмонгов (кит. мяо), а в нижнем течении Янцзы — аустроазиатов вьетов (кит. юэ).
Таким образом, древнекитайская цивилизация, начавшая складываться около второй половины III тысячелетия до н. э., возникла на основе не только достижений жителей центральной части Хуанхэ (как долго считалось ранее), но вобрала в себя результаты развития разных районов современной КНР, прежде всего бассейнов нижнего и среднего течения Янцзы.
Ранние государственные образования
«Городская революция». Во второй половине III тысячелетия до н. э. в центре Северного Китая (совр. пров. Хэнань и Шаньдун) начали появляться отдельные крупные протогородские центры Города, имевшие форму относительно правильного квадрата (площадью 0,75 га — 3,2 кв. км), возводились по плану и обносились прочными стенами из слоев утрамбованной земли (до нескольких десятков метров толщиной у основания). Возникновение городов означало крупный сдвиг в жизни страны: в них концентрировались практически все виды активности жителей и результаты их творчества, формировалась сложная структура общества, элементы централизованной системы управления. Возникновению городов, несомненно, способствовало интенсивное развитие бронзолитейного производства; характерно при этом отсутствие в них следов письменности.
Вопрос о происхождении в Китае металлургии (как и письменности), пока не решен окончательно. Отдельные следы производства металла (меди), обнаруженные на востоке в пределах шаньдунского энеолита и на западе — в поздней Мацзяяо (2600–2100 гг. до н. э.) и в ее продолжении, культуре Цицзя (2100–1600 гг. до н. э.; пров. Ганьсу и Цинхай), возможно, указывают на эти районы в качестве колыбели китайской металлургии.
Самой ранней культурой бронзы на территории Северного Китая считается Эрлитоу (ок. 2400–1500 гг. до н. э.). Эрлитоу позднего времени — крупное протогородское поселение площадью ок. 3 кв. км, в котором обнаружены по меньшей мере два дворцовых комплекса (размер большего 108 х 100 м), жилые сооружения, погребения, ремесленные мастерские и гончарные печи. Это был район изготовления бронзы с содержанием меди до 92 % и олова 7 %. Отливаемые в конце периода изделия (культовые сосуды, наконечники стрел, ножи, колокольчики) свидетельствуют о высоком техническом и художественном уровне их ремесленников. Творцам культуры Эрлитоу вообще принадлежит заметное место в истории Китая.