Несмотря на понятную исключительно враждебную оценку гиксосов всеми египетскими источниками, возможно, они привнесли элемент стабильности в Дельту. На время сложилось политическое равновесие между городами Дельты (XIV династия) с разной степенью их лояльности к гиксосским фараонам (XV династия), обособившимся слабым фиванским царством (XVI династия), а также возвысившимся полуегиптинизованным царством
Куш со столицей в Керме (за III порогом). Египетские «царские списки» также признавали их царями (впрочем, не вполне «полноценными»: без картуша при именах). Гиксосы адаптировали египетскую культуру, в том числе политическую: правили как египетские фараоны, использовали их титулы, датировали события по годам своего правления, именовались «сынами Ра» (хотя поклонялись Сету, отождествлявшемуся с их азиатским богом Баалом), заимствовали египетскую письменность.
Борьба за освобождение Египта началась при двух последних фиванских правителях XVI династии. Секененра Таа (И) первым выступил (ок. 1560 г. до н. э.) против Апепи (Ааусерра) и, видимо, погиб в битве: его мумия сохранила следы ударов боевого топорика гиксосского типа. О начале их борьбы рассказывает сказание о «Ссоре Апепи и Секененра» (известное в позднейшей копии): в нем гиксосский царь (названный «царем, которому весь Египет платит дань»), разгневанный активностью египтян, шлет гонца к фиванскому, требуя изгнать «из фиванского водоема бегемотов», рев которых якобы не дает ему спать ни днем, ни ночью, достигая Авариса.
Борьбу продолжил его сын (?) Камос, по прозвищу «храбрый» (1555–1550 гг. до н. э.), который, обозначив свою независимость от верховной власти гиксосов, принял титул царя (XVII династия). Неожиданно он столкнулся с нежеланием знати (опасающейся сильной централизации власти) участвовать в войне. Согласно одному известному тексту, в ответ на слова, обращенные к совету сановников во дворце («Я хочу спасти Египет и поразить азиатов»), он получил от сановников уклончивый ответ («Мы спокойно владеем нашим Египтом… Вот (если) придет тот…кто нападет на нас, тогда мы будем действовать против него»).
Камос совершил поход на Аварис, опираясь на свое войско, однако не смог его взять, захватив лишь огромную добычу (300 ладей с полученной гиксосами данью). Позднее он также совершил поход в Куш, поставив под прямое управление Египта южные территории вплоть до II порога.
Изгнание гиксосов традиция связывает с младшим братом Камоса Яхмосом (I), при котором, видимо, значительную роль играла их мать, царица Яххотеп. Яхмос стал основателем следующей XVIII династии. Надпись в гробнице начальника гребцов (и тезки царя) Яхмоса рассказывает о штурме Авариса с речных каналов и суши, о взятии его, преследовании гиксосов и трехлетней осаде их последнего оплота — крепости Шарухен в Южной Палестине.
Тот же текст сообщает о последующем вынужденном броске египетской армии на юг в Куш, разгроме там восстания, наконец, о подавлении смут в самом Египте (в том числе «злоумышленников» во главе с неким Тетианом).
НОВОЕ ЦАРСТВО (1550–1069 гг. до н. э.)
СОЗДАНИЕ ИМПЕРИИ (1550–1352 гг. до н. э.)
С освобождением Египта и последующим его объединением Яхмосом I (1550–1525 гг. до н. э.) началось полутысячелетнее Новое царство (XVIII–XX династии), время наибольшей территориальной протяженности государства и единственного на Древнем Востоке «эксперимента» в области религии. Первую половину эпохи занимает правление блестящей XVIII династии (1550–1295 гг. до н. э.).
Полевые работы. Фрагмент росписей из гробницы Нахта. Фивы. Новое царство. XVIII династия
При Яхмосе I и его сыне Аменхотепе I (1525–1504 гг. до н. э.) началось возвращение к активной внешней политике, заложенной фараонами XII династии. Его начальный итог — восстановление влияния Египта в границах Среднего царства (от Синая до II порога на юге).
Успехи обеспечила реорганизация армии, начатая в ходе войны с гиксосами (и отчасти благодаря им). Армия получила передовое вооружение (заимствованное у гиксосов и других азиатских соседей) и стала постоянной. Ее составляли воины-профессионалы (с детства обучаемые в казармах, ядро армии), новобранцы («молодцы армии»), набираемые по повинности (каждый десятый), от которой освобождались лишь жрецы, и наемники (нубийцы, ливийцы и др.). Вдобавок к пехоте (лучникам и копейщикам) были созданы морской флот и мобильное колесничное войско, применявшееся впоследствии на равнинах Азии. Боевые колесницы, как и конские упряжки (с которыми, считается, египтян впервые познакомили гиксосы), стоили дорого, обслуживались массой слуг, и в колесничных войсках на них ездила знать. Со временем египтяне изготовили свой тип легкой двухколесной колесницы. Были созданы вспомогательные службы (переводчиков, писцов, лекарей, погонщиков ослов). Фараоны и их наследники стали лично участвовать в военных действиях, многие начинали восхождение на трон благодаря военной карьере (например, Рамсес I и Хоремхеб, см. ниже). Одна из лучших для своего времени армия превратила Египет в крупнейшую военную державу Переднего Востока. Школьные «поучения» рассказывают, сколь трудным было военное ремесло: «Мужчину забирают в воины, юношу — в новобранцы, мальчика же отдают на воспитание, отняв его у матери. Пока станет он взрослым — все кости его разбиты». В правление XVIII династии были заложены причины длительной борьбы между новой служилой знатью (в том числе военной), становившейся опорой царской власти, и старой местной и столичной аристократией, имевшей огромное влияние и не желавшей его терять.
Начиная с правления XVIII династии все большее значение приобретали Фивы (часто просто Ниут, «Город», подобно Древнему Риму). Город стал политическим и религиозным центром Египта, а западный берег Нила напротив него — царским некрополем, местом скальных гробниц царских семей и высшей знати, а также заупокойных храмов, поселков их строителей. Начиная с Аменхотепа I, основателя некрополя, здесь, в Долине царей, были погребены все фараоны XVIII династии (кроме Аменхотепа IV, см. ниже). Большинство их мумий, запрятаных от грабителей в пещере-тайнике жрецами в конце Нового царства, обнаружено в конце XIX в. и ныне находится в Каирском музее. Тогда же Амон-Ра, главное божество Фив, начало обретать масштабы общегосударственного, имперского, а впоследствии вселенского божества. Центром его почитания стали два храма, соединенные аллеей бараноголовых сфинксов: Ипет-сут (букв. «Избранное из мест», Карнак) и Ипет-ресит («Южный покой», совр. Луксор). Этот самый большой в древнем мире храмовый комплекс достраивали правители Египта вплоть до римских императоров. Получая огромную долю в военной добыче (как «плату» его богам за победы), Карнак становился богатейшим храмом, его жречество — сильнейшим в Египте, что закладывало основу дальнейших конфликтов между царской и жреческой властью.
С Тутмосом I (греч., др. — егип. Джхутимес; 1504–1492 гг. до н. э.), главнокомандующим и зятем Аменхотепа I, открывшим «эру Тутмосидов», начался период интенсивных завоеваний. При нем египетское влияние впервые продвинулось на юге за III порог, на севере — достигло Евфрата, границ нового сильного соперника — царства Митанни (др. — егип. Нахарина).
Фараон-царица Хатшепсут в виде сфинкса. Храм в Дейр эль-Бахри. Новое царство. XVIII династия. Середина XV в. до н. э. Берлин, Государственные музеи
Его сын Тутмос II (1492–1479 гг. до н. э.) продолжал истребительные набеги на Куш и Азию, активность которых к концу его правления замедлилась. Он назначил соправителя — малолетнего сына Тутмоса (будущего III) от одной из младших жен. После смерти царя его «главная вдова» Хатшепсут (дочь Тутмоса I) стала при нем регентшей (при поддержке части придворных и жречества), а затем короновавшись, соправительницей, практически «отодвинув» его от власти. Подобно Себекнеферу 500 лет назад, Хатшепсут (1473–1458 гг. до н. э.) правила как царица-фараон, обладая полной титулатурой. В надписи на стенах своего заупокойного храма в Дейр эль-Бахри (одного из шедевров египетской архитектуры) она обосновывала законность своего пребывания на троне (якобы полученного от отца как его соправительница), а также символически изобразила акт собственного зачатия в виде сакрального союза бога Амона (в образе Тутмоса I) и ее матери, царицы Яхмос-Нефертари.