На персидской границе в правление Зинона ситуация складывалась для Византии удачно. Неоднократно вспыхивали восстания в персидской Армении, которую Сасанидам никак не удавалось полностью подчинить. После ожесточенной междоусобной борьбы за шахский престол, охватившей Иран в 457–459 гг., на него напали гунны-эфталиты. Считая кочевников общими врагами, Константинополь оказывал Ирану финансовую помощь. Когда во время одного из неудачных походов против эфталитов шах Фируз (Пероз) попал к ним в плен, Зинон пришел ему на выручку, послав золото для выкупа. Внутреннее положение Ирана осложнялось движением маздакитов, а также борьбой за шахский престол между братом и сыновьями Фируза. Иран на время выпал из числа реальных противников Византии.
9 апреля 491 г. Зинон умер при странных обстоятельствах. Согласно версии, сохранившейся в хронике XII в., его, мертвецки пьяного, уложили в гроб и похоронили, хотя были слышны его крики. Высшие сановники согласились на выбор императрицы Ариадны, пожелавшей видеть своим мужем и соправителем силенциария (служителя при дворе по части водворения тишины) Анастасия. Он был провозглашен императором на константинопольском ипподроме, ставшим своеобразным форумом столицы. В церемонии принимали участие сенат, войско, народ и иерархи церкви. Анастасий был первым василевсом, коронованным патриархом.
Западная Европа и Византийская империя в IV–VI вв.
Прежде всего Анастасий изгнал исавров из Константинополя и прекратил им выплаты. Исавры требовались лишь как противовес готам, а после ухода Теодориха в Италию их роль оказалась исчерпана. Исавры не смирились, ответив восстанием, которое продолжалось несколько лет. После его подавления в 498 г. часть исавров была выселена во Фракию.
Анастасий оказался опытным администратором, проявляя особую заботу об упорядочении подорванных государственных финансов. В системе взимания поземельной подати — главной доходной статьи государства — Анастасий заменил натуральное обложение денежным. Важную реформу провел он и в самой организации сбора этого налога с отдельных городских общин, изъяв его из рук местной знати и отдав на откуп особым чиновникам, так называемым виндикам. По словам современника, они поступали с населением не лучше врагов, но деньги текли в казну бесперебойно, что значительно увеличило доходы. Упорядочение финансов позволило отменить взимавшийся раз в четыре года налог на ремесло и торговлю. Анастасий сократил расходы на роскошь, не строил пышных дворцов и зданий, урезал траты на зрелища. Все эти мероприятия позволили создать новые войска и даже скопить в казне немалые средства.
В своей политике Анастасий опирался на восточные области, являвшиеся экономическим центром империи. Государственные интересы императора совпали с его личными пристрастиями (его мать, монофиситка, была восточных корней). Анастасий стал поддерживать обладавших большой силой на Востоке монофиситов, что осложнило отношения с папой римским.
Внешняя политика Анастасия на всех границах отличалась оборонительным характером. После длительного мира начались конфликты с Ираном, постепенно окрепшим после потрясений V в. Анастасий отказался выплачивать персам денежную субсидию, которую они требовали под предлогом необходимости охраны Каспийских ворот от варварских набегов. На Балканском полуострове с конца V в. Византии пришлось столкнуться с новой опасностью — набегами болгар и славян, которые впервые вступают на историческую арену. Незащищенность от варварских нашествий была так велика, что Анастасий, желая уберечь от набегов хотя бы ближайшие окрестности столицы, предпринял достройку так называемых Длинных стен протяженностью в 100 км от Мраморного до Черного моря.
АПОГЕЙ МОГУЩЕСТВА РАННЕЙ ВИЗАНТИИ
Анастасий не пользовался популярностью в столице, и после его смерти в 518 г. вопрос о престолонаследии даже не встал, хотя у Анастасия оставались племянники. Высшие сановники, сенат, армия, народ и церковь возвели на трон престарелого военачальника Юстина, выходца из крестьян
(518–527). Его правление являлось своего рода прологом к блестящему царствованию его племянника Юстиниана (527–565), при котором ранняя Византия достигла наивысшего расцвета. Юстиниан происходил из сильно романизированной провинции Иллирик. Он с детства говорил на латинском языке и оставался скорее римлянином, нежели греком. Его взоры постоянно устремлялись на Запад, и мысль о возрождении былого величия Рима не давала ему покоя. То, что ему удалось сделать, наложило заметный отпечаток на все последующее развитие Западной и Восточной Европы.