Проникновение европейских конкистадоров привело к полному уничтожению древних культур Центральной и Южной Америки.
Время, охватываемое IV томом «Всемирной истории», внесло существенные изменения в международные отношения, прежде всего в Европе, где эти изменения определялись началом капиталистического развития и процессом образования национальных централизованных государств. В течение всего этого периода в Западной Европе велась борьба складывавшихся на национальной основе государств против универсалистской «всехристианской» империи Габсбургов, а на востоке — против турецких завоевателей. Результатом этой длительной борьбы, в основном определившимся уже к середине XVII в., был явный перевес национальных и многонациональных государств, остановивших продвижение турецких завоевателей в Европу и покончивших с универсалистскими притязаниями Габсбургов.
Текст IV тома написан следующими авторами: Введение — редакционной коллегией; гл. I — Ю. А. Корховым (за исключением подраздела «Зарождение класса наёмных рабочих», написанного Б. Ф. Поршневым); гл. II — Д. А. Ольдерогге; гл. III — Б. И. Шаревской (с использованием материалов рукописей тома «Народы Америки», подготовленного Институтом этнографии АН СССР); гл. IV — Ю. М. Сапрыкиным (за исключением подраздела «Русские географические открытия XVI—XVII вв.», написанного А. А. Преображенским); гл. V — М. Л. Абрамсон и С. Д. Сказкиным; гл. VI — Андр. Ал. Губером (за исключением раздела «Итальянская философия XVI и первой половины XVII вв.», написанного М. А. Лифшицем и К. В. Шохиным), гл .VII — М. М. Смириным (за исключением подраздела «Литература и искусство эпохи Реформации», написанного Б. И. Пуришевым); гл. VIII — А. Н. Чистозвоновым; гл. IX — В. В. Бирюковичем и А. Д. Люблинской (за исключением раздела «Французская культура XVI и первой половины XVII в.», написанного Ю. Б. Виппером); гл. X — М. Л. Абрамсон и С. Д. Сказкиным (за исключением раздела «Испанская культура эпохи Возрождения», написанного А. Л. Штейном); глава XI — А. Н. Чистозвоновым (за исключением раздела «Культура эпохи Возрождения в Нидерландах», написанного Е. И. Ротенбергом); гл. XII — Ю. М. Сапрыкиным (за исключением раздела «Культура Возрождения в Англии», написанного И. Е. Верцманом, и подраздела «Философия эпохи Возрождения в Англии», написанного М. А. Лифшицем); гл. XIII — А. С. Каном; гл. XIV — М. М. Смириным; гл. XV — А. И. Озолиным (за исключением раздела «Чешская культура в эпоху Возрождения», написанного М. А. Лифшицем); гл. XVI — В. П. Шушариным и И. С. Достян (за исключением подраздела «Восстание в горных словацких городах 1524—1526», написанного Б. Т. Рубцовым, и подраздела «Культура Венгрии и Словакии в XVI в. и первой половине XVII в.», написанного А. С. Самойло); гл. XVII — В. Д. Королюком; гл. XVIII — А. И. Барановичем и Х. Х. Круусом; гл. XIX — А. А. Зиминым и К. Н. Сербиной (за исключением раздела «Русская культура конца XV—XVI вв.», написанного А. П. Пронштейном); гл. XX — К. Н. Сербиной; гл. XXI — А. С. Тверитиновой; гл. XXII — Б Н. Заходером; гл. XXIII — Е. Н. Кушевой, Н. Г. Аполловой и В. А. Ромадиным; гл. XXIV — Е. А. Беляевым; гл. XXV — К.А.Антоновой; гл, XXVI — Л. И. Думаном; гл. XXVII — Ал. Андр. Губером; гл. XXVIII — И. Я. Златкиным; гл. XXIX — А. Л. Гальпериными Н. И. Конрадом; гл. XXX — М. Н. Паком; гл. XXXI — А. С. Самойло; гл. XXXII — М. М. Смириным (за исключением подраздела «Отражение событий Тридцатилетней войны в немецкой литературе», написанного Б. И, Пуришевым); гл. XXXIII — Ю. А. Корховым. Помимо этого привлечены материалы, представленные Л. П. Лаптевой (для главы XV) и В. П. Нихаминым (для главы XXX).
Подбор иллюстраций осуществлён Н. А. Баклановой и С. М. Драбкиной. Наблюдение за подготовкой иллюстраций к печати проводилось Е. П. Зенкевич при участии Н. А. Баклановой и В. С. Чада. В том также включены иллюстрации, присланные из Китайской Народной Республики и Польской Народной Республики. Карты составлены Б. Г. Галковичем, И. А. Голубцовым и А. П. Левандовским Редактирование карт проведено Б. Г. Галковичем. Библиография составлена С. А. Асиновской и М. Н. Соколовой. Именной и географический указатели составлены А. В. Качуриной и Ю. А. Кулышевым.
Редколлегия тома приносит свою глубокую благодарность историкам Китайской Народной Республики, Чехословацкой Республики, Венгерской Народной Республики, Народной Республики Болгарии за присланные ими замечания, оказавшие редколлегии большую помощь при работе над текстом.
Редакционная коллегия выражает благодарность всем специалистам, многочисленные замечания и предложения которых были учтены при подготовке тома к печати. Большую помощь в работе над томом оказал А. Ц. Мерзон. В работе над томом принимала участие также Е. В. Козаковская.