Феодальная Япония, также проводившая политику искусственной изоляции от внешнего мира, осталась вообще в стороне от всемирно-исторических событий этого периода.
В Индии в XVIII столетии завершилось распадение империи Великого Могола, что облегчило англичанам систематическое завоевание индийских феодальных княжеств. Англичане устранили своих опасных конкурентов в Индии — французов, а затем отняли у голландцев остров Цейлон и город Малакку.
Северо-западный сосед Индии — Иранское государство на протяжении всего рассматриваемого периода находилось в состоянии прогрессирующего упадка. Иран теряет Ирак, Кавказ, часть западного Прикаспия, между тем как на юге страны начинает хозяйничать английская Ост-Индская компания. Завоевания Надир-шаха в Индии и Средней Азии в 30—40-х годах XVIII в. были непрочными. Средняя Азия вскоре освободилась от иранского владычества, и здесь возникло новое феодальное государство — Кокандское ханство. Самостоятельным государством стал в это время и Афганистан.
В Африке лишь немногие территории были связаны в этот период с всемирно-историческим процессом. Это — Египет, Алжир, Тунис и Марокко, которые постепенно освобождаются от турецкого владычества и становятся фактически независимыми княжествами, хотя номинально еще остающимися в составе Османской империи.
Крайняя южная оконечность Африки была начиная с 1652 г. колонизована голландцами (Капская колония). На Западном побережье уцелели с XVI в. немногочисленные португальские колонии. Обширные пространства внутренней Африки были до конца XVIII в. почти совсем неизвестны европейцам.
Наоборот, континент Америки за это время был уже относительно хорошо изучен и частично освоен европейскими колонизаторами. Земли Южной Америки, за исключением французской Гвианы, голландского Суринама и португальской Бразилии, оставались колониальными владениями Испании. Этой же державе принадлежала вся Центральная и значительная часть Северной Америки (Мексика, Флорида и др.). Важнейшим изменением на политической карте Северной Америки явилось образование Соединенных Штатов Америки в результате отпадения от Англии тринадцати колоний. Англичане сохранили в своих руках только Канаду, завоеванную у французов, и ряд островов.
Благодаря путешествиям Лаперуза, Беринга и других стал лучше известен крайний север Американского континента. С экспедициями Беринга и Прибылова была связана и колонизация Аляски русскими. Вторая половина XVIII в. ознаменовалась также важными географическими открытиями в Австралии и Океании. Путешествия Бугенвилля, Лаперуза и Кука обогатили науку данными о водных просторах Южного полушария и землях, лежащих между экватором и Антарктидой.
Почти все население новооткрытых земель Австралии и Океании, а также внутренней Африки и еще не затронутых европейской колонизацией пространств Америки находилось на различных стадиях доклассового общественного строя.
Полтора столетия, охватываемые V томом, занимают важное место во всемирно-историческом процессе. Это время, когда буржуазия — носительница передового способа производства, защитница прогресса против враждебных ему сил разлагающегося феодального общества, переживает наиболее героическую пору своей истории. Это время первых побед капиталистического строя, время, когда в Европе и Америке происходили или подготовлялись грандиозные буржуазные революции. Это время, когда в борьбе против идеализма и религии возмужала и окрепла материалистическая философия, выдающихся успехов добилось естествознание, новыми художественными ценностями обогатились искусство и литература.
Текст тома написан следующими авторами: Введение — редакционной коллегией; гл. I, II — М. А. Баргом; гл. III: раздел 1 — В. Ф. Семеновым, раздел 2 — В. Я. Бахмутским; гл. IV — Н. Б. Тер-Акопяном (в разделе 3 — текст о Спинозе — Б. Ф. Поршневым, текст об изобразительном искусстве — Е. И. Ротенбергом); гл. V — Б. Ф. Поршневым (в разделе 4 — текст о литературе и искусстве — Ю. Б. Виппером); гл. VI — В. Ф. Семеновым; гл. VII — М. Н. Тихомировым; гл. VIII — И. Б. Грековым; гл. IX: раздел 1 — А. Ф. Миллером (текст о культуре — И. В. Боролиной), раздел 2 — И. С. Достян, раздел 3 — В. Б. Луцким; гл. X — К. 3. Ашрафян и Н. А. Кузнецовой; гл. XI — В. А. Ромодиным (текст о культуре — И. С. Брагинским); гл. XII — И. М. Рейснером (текст о культуре — A. М. Осиповым); гл. XIII — Л. В. Симоновской (раздел 5 — Н. И. Конрадом); гл. XIV — Б. И. Шаревской (раздел 3 — А. С. Самойло); гл. XV — И. М. Рейснером; гл. XVI — Б. Б. Кафенгаузом и Н. И. Павленко; гл. XVII — О. Л. Вайнштейном и В. Ф. Семеновым (раздел 3 — по материалам М. А. Лифшица); гл. XVIII: раздел 1 — В. Ф. Семеновым (текст о культуре — Б. С. Штейнпрессом), раздел 2 — Л. П. Лаптевой, раздел 3 — В. Л. Исраэляном; гл. XIX — О. Е. Ивановой, И. Б. Грековым, У. А. Шустером; гл. XX—Н. А. Ерофеевым (раздел 3 — В. Я. Бахмутским); гл. XXI — М. Н. Захаровой; гл. XXII — Ф. В. Потемкиным (раздел 3 — М. Д. Цебенко, текст о художественной литературе и искусстве в этом разделе — С. Д. Артамоновым); гл. XXIII: раздел 1 — К. Э. Кировой (текст об искусстве — Е. П. Зенкевич), раздел 2 — Н. Н. Косорез, раздел 3 — B. Ф. Семеновым, раздел 4 — Б. Я. Раммом; гл. XXIV — Я. Я. Зутисом (раздел 3 — А. С. Каном); гл. XXV — В. В. Мавродиным (раздел 6 — Э. С. Виленской); гл. XXVI — Б. Г. Кузнецовым и В. П. Зубовым.