Во-первых, стоит вспомнить о том, что древние римляне отличались практичностью, рациональным подходом к жизни в самом широком значении этого понятия. В Греции любили театр, поэзию, скульптуру, все разновидности того, что принято называть искусством. Римляне тоже были не лишены чувства прекрасного, но в их подходе обычно присутствовали практический интерес, утилитарные соображения: можно ли то или иное творение использовать для улучшения жизненных, бытовых условий?
Во-вторых, Архимед был выдающимся древнегреческим математиком и механиком, который придумал много весьма полезных вещей. Особо впечатляющими были его приспособления в период обороны Сиракуз. И Архимед мог бы сделать еще больше, ведь Сицилия вошла в состав Римской республики в конце III в. до н. э. и вся борьба за величие Рима была еще впереди.
Вся жизнь Архимеда (ок. 287 г. до н. э. — 212 г. до н. э.) была связана с островом Сицилия и городом Сиракузы, где он родился. Архимед был сыном математика и астронома Фидия, который дал мальчику хорошее образование. Учился Архимед в Александрии Египетской — научном и культурном центре, располагавшем в то время коллекцией в более чем 700 тысяч рукописей. Архимед не только познакомился с трудами Демокрита, Евдокса и других, но и подружился с астрономом Кононом, разносторонним ученым Эратосфеном и другими интересными людьми.
Всю свою жизнь Архимед занимался тем, что наблюдал, думал и делал. Это основные занятия любого настоящего ученого, каким и был Архимед.
В историю науки Архимед мог бы войти благодаря лишь одному громко произнесенному слову «Эврика!». В переводе на русский язык «эврика» означает «нашел». Голый Архимед бежал из бани домой, выкрикивая «Эврика!». Дело в том, что ванна в бане была полна. Архимед погрузился в ванну и заметил, что из нее вытекает ровно такое количество воды, каков объем его тела, погруженного в воду. Были проведены эксперименты, которые доказали наличие закономерности. Затем в присутствии царя Сиракуз Гиерона в воду были опущены слиток золота и слиток серебра, которые по весу были в точности равны массе короны, сделанной якобы из чистого золота. При погружении в воду эта корона вытеснила больше воды, чем золотой слиток. Так Архимед доказал, что мастер, сделавший корону, часть золота украл и подменил его серебром. Архимед открыл один из наиболее фундаментальных законов физики: сейчас каждый школьник знает, что различные материалы имеют разный удельный вес и, соответственно, разный объем.
Вторым наиболее известным крылатым афоризмом Архимеда стали следующие слова: «Дайте мне точку опоры, и я переверну мир». Хорошо, что такой точки во времена Архимеда не нашли. Но вот понятие центра тяжести Архимед ввел. Греческий писатель Плутарх оставил следующее описание: «Архимед, между прочим, писал однажды своему родственнику и другу царю Гиерону, что данной силой может поднять любую тяжесть. Удивленный Гиерон стал просить его доказать свои слова: поднять какое-либо большое тело малой силой. Архимед приказал посадить на царскую грузовую триеру, с громадным трудом, с помощью многих рук вытащенную на берег, большой экипаж, положить на нее обыкновенный груз и, усевшись на некотором расстоянии, без всяких усилий, спокойно двигая рукой конец полиспаста, стал тянуть к себе триеру так тихо и ровно, как будто она плыла по морю».
Слава великому Архимеду! Что бы делали на многих российских дорогах водители, если бы не возили с собой полиспаст? Автору самому доводилось с помощью соседей и полиспаста вытаскивать из канавы съехавший туда тяжелый грузовик со строительными материалами. Одной, что называется, левой.
Архимед фанатично занимался исследованиями в области геометрии, арифметики, алгебры. Он нашел все правильные многогранники, развил учение о конических сечениях, обнаружил способы вычисления площадей и объемов и т. д. Он первым сумел определить площадь поверхности и объем шара, что считал своим величайшим достижением. Широко известен архимедов винт (шнек), который нашел самое активное применение в практической жизни. Архимед построил «небесную сферу», при движении которой можно было наблюдать перемещения пяти планет, восход Солнца и Луны, фазы и затмения Луны и т. д. Эта «небесная сфера» известна под названием «планетарий». Но устройство небесного глобуса до нас не дошло.
Творчество Архимеда ярко проявилось в военном деле. Он впервые устроил бойницы в стенах, а ведь огнестрельное оружие появилось лишь спустя полтора тысячелетия после его смерти! Ему приписывают создание лучевого оружия: с помощью тысяч зеркал Архимеду удалось сфокусировать лучи солнца и направить их на деревянные корабли противника, которые сгорели. В осажденных римлянами Сиракузах действовали метательные машины, которые точно били по противнику. Могучие «железные лапы», выдвигавшиеся из крепости, захватывали корабли противника и переворачивали их. В современных научных документальных фильмах можно встретить реконструкцию изобретений Архимеда и понять возмущение Тита Ливия. Таких людей нельзя убивать. В худшем случае их можно содержать в «шарашках», как это делали Сталин и Берия.