Египетские пирамиды ни в какое сравнение не идут с масштабным строительством в СССР. В 1930-х советские инженеры начали разработку проекта, как повернуть сибирские реки так, чтобы хлопковые поля на юге страны получали достаточно влаги. Этот проект назвали проектом века. Планировалось развернуть течение рек посредством ядерного взрыва. От этого плана отказались лишь в 1986 году, и за это время хлопок успел-таки высушить Аральское море в 1960-х, когда Советский Союз развернул впадавшие в него реки так, чтобы они орошали поля. В результате береговая линия отступила на 60 километров. Сегодня озеро обмелело в четыре раза по сравнению со своими естественными размерами.
Иногда решения бывают невероятно импульсивны. Так, Мао Цзэдун однажды решил навсегда избавиться от всех китайских воробьев, чтобы защитить поля: несмотря на предостережения ученых, воробьев продолжали уничтожать, а урожай истребляли паразиты, наступил голод. В результате Китаю пришлось закупить у СССР сотни тысяч воробьев.
Мао пытался уничтожить всю древнюю китайскую культуру. Во время культурной революции было разрушено свыше 4000 исторических зданий Пекина. В 1976 году Мао умер, и было официально объявлено, что через год культурная революция закончится. Сегодня в Китае ее называют «десятилетней катастрофой». После Мао правители Китая больше не строили вокруг себя культа личности. Дэн Сяопин даже потребовал, чтобы ему не ставили памятника.
Джаред Даймонд отмечает сходство между потерпевшими крах малыми сообществами и мегаломанами-правителями огромных империй. Развитие сельского хозяйства и увеличение численности населения ведут к бурному экономическому росту, усиливая манию величия царей. Правители майя возводили храмы один краше другого, чтобы победить друг друга в соревновании, подобно президентам нынешних американских компаний. Даже на острове Пасхи поставили памятники. И майя, и правители острова Пасхи не обращали внимания на реальные жертвы, которое несло общество. Места индейских храмов захвачены дождевыми лесами, а превратившийся в пустыню остров Пасхи теперь практически безлюден. Лишь пирамиды да памятники напоминают восхищенным туристам о былом величии этих культур.
У всего есть предел, даже на личном уровне. Испанский король Филипп III заживо сгорел рядом с камином, так как его подданные не успели вовремя найти служащего, на которого официально была возложена обязанность королевское кресло[12].
Тугоухость
Один из самых известных в мире генералов генералом не был. Джордж Армстронг Кастер добыл себе звание генерал-майора войск добровольцев и стал одеваться в бархатную униформу, вышитую золотом. Он обожал публичность. Он считал себя блестящим солдатом, поэтому многие приказы не выполнял и игнорировал советы специалистов, не говоря уже о подчиненных. Кастера считали наглым выскочкой, который использует людей и требует от солдат . Большая часть его собственных подчиненных его ненавидела.
В 1868 году Кастер атаковал селение индейцев-шайеннов и убил 103 человека, из которых половину составляли женщины и дети. За это индейцы дали ему прозвище Женоубийца. Кастер был не рассудительным, а скорее инстинктивным воякой, которым руководила ненависть к индейцам. В 1876 году он готовился напасть на людей Сидящего Быка и Неистового Коня при Литтл-Бигхорне. Перед началом операции Кастеру ясно дали понять, что не стоит действовать в одиночку. Его попросили подождать подкрепления, но Кастер решил атаковать. Он ожидал легкой победы. В результате генерал и все его солдаты были убиты.
Одно из худших проявлений гордыни состоит в том, что человек просто не слушает остальных. В 1789 году французский король Людовик XVI, несмотря на все предостережения и собственные обещания, назначил консервативное правительство, которому не понравились права третьего сословия, то есть буржуазии и крестьян. Он также отстранил министра финансов Жака Неккера, одного из немногих, кто ратовал за сохранение продуктовых резервов. Когда народ услышал об отставке Неккера, началась Великая французская революция.
Эгоцентричный человек считает, что ему никто не и он не нуждается ни в чьей помощи. Он начинает с того, что уверенно вдавливает педаль газа в пол. На бешеной скорости эгоцентрик не успевает слушать советы более опытных работников. Наполеон Бонапарт — один из ярких примеров эгоцентричного правителя. Во время учебы в кадетской школе в Бриен-ле-Шато он заметил, что лучше других успевает в математике. Бонапарт без труда рассчитывал расстояние между пунктами, скорость марша, количество животных и запасов провизии, разбирался в важности транспорта во время боя и количественных факторах погибших и раненых. Он легко делал подсчеты в уме, легко отдавал приказы. Будущий император также блестяще читал карты: по ним он мог визуально сражений. В отличие от других офицеров, Наполеон сразу понимал, каково расстояние от одного места битвы до другого.