В книге представлен внушительный ряд монархов и полководцев (более 200 имен), оставивших заметный след во всемирной истории войн. Если не вдаваться в дискуссию о роли личности в истории, можно отметить, что все события всеобщей военной истории свершались не помимо сознания и воли государей и полководцев, а при их личном участии. Наполеон сказал об этом более категорично: «Не римские легионеры покорили галлов, но Цезарь. Не карфагенское войско, но Ганнибал нагнал страх на римлян. Македонская фаланга не дошла бы до Индии, если бы не Александр. Только Тюренн мог дойти до Везера и Инна. Прусское войско не смогло бы семь лет оборонять Пруссию от трех самых могущественных держав Европы, если бы не Фридрих Великий». В книге приведены запоминающиеся эпизоды из жизни и деятельности государей и полководцев, характеризующие их достоинства и недостатки, взлеты и падения. При этом читатель сможет убедиться в правоте Плутарха, который как-то заметил: «Не всегда в самых главных деяниях бывает видна добродетель или порочность, но часто какой-нибудь ничтожный поступок, слово или шутка лучше и яснее обнаруживают характер человека, чем битвы, в которых гибнут десятки тысяч, чем командование огромными армиями и осадой городов».
Сказанное можно отнести не только к людям, но и к событиям. Неожиданные ракурсы, взгляд на привычное с новой точки зрения, детали, оттеняющие великое и смешное, героическое и прозаическое, подчеркивающие большое в малом и ничтожное в крупном — все это позволяет разглядеть во всеобщей военной истории «живую жизнь» и глубже понять ее.
Каждая из глав книги снабжена кратким очерком войн и военного искусства в описываемый период, что позволяет читателю свободнее ориентироваться в событиях и сюжетах, прослеживать их историческую канву и взаимосвязь.
ИЗ ВОЕННОЙ ИСТОРИИ ДРЕВНЕГО ВОСТОКА
Первые в мировой истории крупные цивилизации образовались на Востоке. Древнейшие зачатки государственности возникли несколько тысяч лет назад в долинах Нила, Тигра и Евфрата, Инда и Ганга, Хуанхэ, в бассейнах Черного и Каспийского морей. Государства по преимуществу в форме восточных деспотических режимов создавались благодаря междоусобной вооруженной борьбе правителей, централизации власти, закреплению разделения общественного труда в пользу правящих классов.
Так, Древний Египет представлял собой централизованную восточную деспотию во главе с царем-фараоном, с общей для всего государства системой ирригационных сооружений, контролировавшейся наместниками фараона (номархами). Историю древнеегипетского государства принято делить на несколько основных периодов — Раннее, Древнее, Среднее и Новое царства, охватывающие времена от примерно 3000 г. до н. э. до III в. н. э. Помимо периодически вспыхивавших внутренних конфликтов, древнеегипетское государство вело оборонительные и завоевательные войны, для которых использовалась централизованная армия фараона. Со времен Среднего царства особое внимание уделялось обеспечению границ, строительству оборонительных сооружений, крепостей. Египетское войско составляло привилегированную замкнутую касту, члены которой обязаны были нести военную службу из поколения в поколение. Боевой порядок египетского войска представлял собой размещение на поле боя боевых колесниц и отрядов пехоты. Основным оружием служили лук и боевой топор, в качестве защитного вооружения воины имели деревянный щит, обтянутый мехом или кожей. Египтяне имели сильный флот, защищавший берега и обеспечивавший морские перевозки во время походов в Переднюю Азию.
Начало истории древнекитайской государственности относят приблизительно к XVIII в. до н. э., когда сложилось государство Инь, позже завоеванное племенем чжоу, основавшим свою государственность. После распада Чжоу возникла первая централизованная империя Цинь (221–207 гг. до н. э.), ее сменила империя Хань. Главную силу китайского войска составляли боевые колесницы и конница. «Колесницы и конница, — говорится в одном из древнекитайских трактатов, — это воинская мощь армии. Десять колесниц разбивают тысячу человек, сто колесниц разбивают десять тысяч человек; сто всадников обращают в бегство тысячу человек». С VI–V вв. до н. э. китайское войско имело четкую организационную структуру. Мелким подразделение было «У» (пятерка), пять «У» составляли «лян» (двадцать пять воинов), четыре «лян» — «цзу» (100 воинов), пять «цзу» — «люй» (500 воинов), пять «люй» — «си» (2500 воинов), пять «си» — «цзюнь» (12 500 воинов). Высшим соединением было три «цзюнь» (37 500 воинов). Армия, которую возглавлял ван (военачальник), могла иметь до шести «цзюнь». У древних китайцев была разработана и система управления войсками. Подразделениями управляли голосом, соединениями — с помощью барабанов, гонгов, знамен и значков. В III в. до н. э. была построена Великая Китайская стена протяженностью до 2500 километров для защиты от набегов хунну (гуннов). Основой военной науки Китая считалось «Семикнижие» — семь трактатов по военному искусству, написанных в различное время китайскими военными теоретиками и полководцами. Самые известные из них — Сунь Цзы и У Цзы.