Римляне со знанием дела сооружали полевые укрепления, лагеря, широко применяли технические устройства при осаде крепостей, умели быстро навести мосты. Ставшую снижаться в период кризиса рабовладельческого общества боеспособность войск императоры стремились компенсировать оборонительными сооружениями на границах государства: такими были Адрианов вал на территории Британии, Траянов вал в низовьях Дуная, Триполитанский вал в Северной Африке и др. С закатом Рима армия все больше комплектовалась наемниками из «варваров», ухудшался ее состав и боевые качества, на смену манипулярному строю легиона снова пришла малоподвижная фаланга.
События военной истории и военное искусство Рима нашли свое отражение в трудах Вегеция, Полибия, Тита Ливия, Плутарха, Аппиана, Фронтина, Онисандра, в мемуарах Юлия Цезаря.
Рим VI–IV вв. до н. э.
В конце VI в. до н. э. римский царь Тарквиний Гордый был свергнут и наступил период Римской республики. Одним из первых ее героев стал Гай Муций Сцевола.
Когда Рим осадили этруски, юный Сцевола пробрался в их лагерь с намерением убить царя этрусков Порсену. Но он был схвачен. Царь приказал его допросить с применением пыток. «Это излишне», — сказал Сцевола. Он подошел к горевшему жертвенному огню, сунул туда правую руку и, не изменившись в лице, страстно заговорил о своей родине и непреклонном желании римлян ее отстоять. Потрясенный Порсена отпустил юношу и утром предложил Риму мир.
Муций Сцевола, навсегда изувечивший себе руку, стал «Сцеволой-левшой». Сенат наградил его земельным участком за Тибром («Муциевы луга»).
Беспокойными соседями римлян были латины. Для военных действий против них было собрано войско, возглавить которое римский сенат поручил консулу Титу Манлию. Но в войске не было дисциплины. Когда Манлий послал на разведку конную группу, он строжайше запретил ей ввязываться в бой, чтобы не обнаружить себя, однако запрет был нарушен. Главным ослушником оказался сын консула — Манлий-младший. Отец проявил беспощадность: он велел казнить сына. Такой поступок потряс римское войско и резко подтянул в нем дисциплину. После одержанной победы Манлий со слезами на глазах произнес: «Я отомстил за тебя, сын! И показал, что такое дисциплина. Я спас Рим, значит, я был прав».
Римские пехотинцы
Сложной судьбе римского полководца Кориолана (V в. до н. э.) посвящены одноименная драма Шекспира и увертюра Бетховена.
Гай Марций — таково его подлинное имя — вначале прославил Рим взятием города вольсков Кориолы. За это солдаты объявили его Кориоланом. Но вскоре за высокомерное отношение к простому народу (плебеям) патриций Кориолан был изгнан из Рима. В городе остались его мать, жена, дети. Он решился на измену: перешел на сторону вольсков и повел их на Рим.
У стен города мать со слезами на глазах пала к его ногам, заклиная одуматься. «Ты победила, — вздохнул Кориолан, поднимая ее. — Это спасет Рим, но меня погубит!»