В морском сражении Октавиана и Антония у мыса Акций Клеопатра с египетским флотом неожиданно покинула место сражения. Растерявшийся Антоний проиграл сражение и устремился вслед за своей возлюбленной в Александрию.
В трагедии Шекспира «Антоний и Клеопатра» вернувшийся в Александрию Антоний восклицает: «О, коварная чародейка, грудь которой была моей короной и моей высшей целью! Она продала меня римскому мальчику, и я гибну от этой измены. За это она умрет!»
В драме Шекспира Клеопатра, боясь гнева Антония, распространила слух о своем самоубийстве, и римский герой, поверив в ее смерть, в раскаянии убил себя, бросившись на меч. На самом деле Клеопатра не прибегала к такой хитрости, а Антоний покончил с собой, полностью разуверившись в себе и египетской царице. Она тоже умерла (дав укусить себя змее), но это случилось позже — когда надменный Октавиан отвергнет ее как женщину и царицу. После неудавшейся борьбы с Римом относительная независимость Египта погибла безвозвратно.
Октавиан, провозглашенный «Августом» («подателем благ»), стал первым римским монархом-императором. Утвердив свой порядок в Римской империи, он во всех делах проявлял осмотрительность и рассудительность. Таким же он был и в военных походах.
Светоний отмечал: «Он никогда не начинал сражение или войну, если не был уверен, что при победе выиграет больше, чем потеряет при поражении», Август Октавиан сравнивал это с ловлей рыбы на золотой крючок: оторвись крючок — и никакой улов не возместит потери.
Правило «золотого крючка» вошло в арсенал всех дальновидных политиков последующих веков.
Октавиан Август
Юлий Цезарь и Август Октавиан значительно расширили границы Римского государства. Императорский Рим стремился стать всемирной монархией, мотивируя это необходимостью гарантирования всеобщего мира. Римская империя называла себя «миром» — Pax Romana.
Императорский Рим I–III вв.
Могущество Римской империи редко подкреплялось личными качествами императоров.
Нерон, жестокий, самовлюбленный и развратный тиран, был первым римским императором, лишенным при жизни власти. Против него восстали римские войска, находившиеся в Испании, Галлии и Африке, и даже преторианцы (гвардия императора). Обреченный Нерон незадолго до самоубийства воскликнул: «Какой великий актер погибает!»
Сенека как-то имел мужество сказать Нерону: «Сколько бы людей ты не убил, все равно своего преемника ты не устранишь». Эта горькая для тирана истина не могла не сбыться.
Войска, а вслед за ними римский сенат вместо Нерона провозгласил императором 73-летнего Гальбу, предводителя войск в Испании. Тацит писал о его правлении так: «Все считали, что он способен быть императором, пока он им не стал».
Гальба процарствовал менее года и был убит гвардейцами-преторианцами.
После Гальбы гвардия провозгласила римским императором Отона, а германские легионы Рима — Вителлия. Спор двух военачальников-соперников должен был решиться на поле сражения. Об Отоне и Вителлин, ленивых и распутных, ходила шутка, что оба все равно погибнут: один оттого, что проиграет войну, другой — оттого, что ее выиграет.
Сражение между ними при Бедриаке (69 г. до н. э.) выиграл Вителлий. Отон покончил жизнь самоубийством. Император Вителлий процарствует несколько месяцев.
О смерти Отона осталась легенда, несколько облагораживающая его. Разбитые в сражении с Вителлием войска Отона намеревались продолжить войну, но Отон сказал: «Справедливее умереть одному за всех, чем всем за одного», и покончил с собой.
Сменивший Вителлин на императорском троне Рима Веспасиан усмирил смуты в государстве, основал династию Флавиев. Тацит писал, что Веспасиан был единственным императором, которого власть изменила в лучшую сторону.
Веспасиан избегал военных походов против народов, занятых внутренними распрями, говоря: «Разумнее всего предоставить самим себе людей, пожирающих друг друга».