Вскоре после неожиданной смерти Аттилы (умер в ночь хвоей свадьбы с дочерью одного из германских князей) гунны утратили свое боевое величие.
В 476 г. Италия была завоевана остготами, и Западная Римская империя перестала существовать.
Вождь германцев Теодорих, основавший на территории Италии королевство остготов (493 г.), воспитывал свое племя в воинственном духе. При этом он говорил: «Читать и писать вовсе не есть храбрость, а нечто другое. Кто научился бояться палки учителя, тот никогда не станет воином».
ИЗ ВОЕННОЙ ИСТОРИИ РАННЕГО СРЕДНЕВЕКОВЬЯ И «ТЕМНЫХ ВЕКОВ»
Падение Рима, завоеванного остготами, означало крушение античного мира, не выдержавшего натиска молодых варварских племен. Это был крутой поворот истории, который, правда, так и не смог уничтожить всего созданного многовековой и яркой античной цивилизацией. Культурное наследие вновь расцветало в веках, подхватываемое новыми народами и государствами.
Непосредственным преемником Рима выступил Константинополь, «второй Рим». Восточная Римская империя, Византия, первая осенившая себя христианством, просуществовала с IV по XV в. Первоначально она занимала Балканский полуостров, Малую Азию, острова Эгейского моря, территории Сирии, Палестины, Египта и имела опорные пункты в Северном Причерноморье. Ведущую роль играло греческое население. Сами византийцы называли свое государство «ромейским», т.е. римским. Византия была монархией: вся власть сосредотачивалась в руках императора (басилевска), при котором, по римской традиции, имелся совещательный орган — сенат. В экономическом отношении Византия была обществом зарождения и господства феодализма. В годы правления Юстиниана (527–565 гг.) она достигла вершины своего политического и военного могущества. Была создана сильная армия, давшая возможность отразить натиск персов на востоке и славян на севере, осуществить завоевания на западе: в 533–534 гг. — государства вандалов в Северной Африке, в 535–555 — государства остготов в Италии, в 554 — южных областей Испании. Большинство военных побед Византии в этот период было связано с именем полководца Велисария. Славянин по происхождению, уроженец Фракии, он успешно провел кампанию в Северной Африке, где дошел до Карфагена и овладел им, разгромил остготов в Италии и взял Рим, успешно сражался с персами. Правление Юстиниана и походы Велисария подробно описаны византийским историком Прокопием Кесарийским. После Юстиниана Византия в основном вела оборонительную политику. С императором Маврикием (правил в 582–602 гг.) связано появление военно-теоретического труда «Стратегикон», автор которого получил условное имя «псевдо-Маврикий». Труд стал нитью, которая связала древнегреческое и древнеримское военное искусство с военной теорией развитого феодализма и последующих веков. Византия постепенно утрачивала свои территории под натиском турок, арабов и разрушительных «крестовых походов» из Европы. В 1453 г. турки захватили Константинополь (теперь Стамбул). Таким образом византийское государство прекратило свое существование.
С VII в. активную завоевательную политику повели арабы, первоначально населявшие только Аравийский полуостров. Вдохновляемые возникшей здесь религией ислама, они развернули военные походы против Византии, Ирана, Ирака, Закавказья, среднеазиатских государств. На завоеванных землях образовалось крупное мусульманское государство — Арабский халифат. В 712 г. арабы высадились на Пиренейском полуострове. Сопротивление франков и других западноевропейских народов вынудило их приостановить продвижение в Европу. Арабы привнесли в завоеванные страны свою религию ислам и свой язык. В конце IX в. началось ослабление Арабского халифата: из его состава стали выделяться самостоятельные мусульманские государства. В XIII в. Арабский халифат как централизованное государство окончательно распался под воздействием монголо-татарского нашествия во главе с Чингисханом.
Франки, разгромившие арабов в 732 г. при Пуатье, занимали территорию современной Франции, но быстро расширили свои земли за счет присоединения других вплоть до Рейна. В 768 г. королем франков стал Карл I Великий (правил до 814 г.). В результате его завоеваний Франкское государство охватило почти всю Западную Европу, принявшую под его воздействием христианскую религию. Признанный «Карлом Августом, римским императором», франкский король дал мощный толчок формированию европейской цивилизации. Франки имели прочную военную организацию. В основе устройства армии лежал территориальный принцип — деление на округа, закрепленные за крупными землевладельцами-вассалами. Последние по указам короля создавали дружины для походов. Вассальные дружины включали тяжелую конницу, составленную из зажиточных мужчин, и пехоту из свободных крестьян. После смерти Карла Великого тенденции к политической самостоятельности и междоусобная борьба привели к разделу империи.