Решительность швейцарцев в борьбе за независимость страны часто сопровождалась чрезмерной жестокостью, порой они не щадили даже женщин. В своем первом общем воинском уставе (1393 г.) Союз швейцарских кантонов был вынужден впервые в Европе предписать: «Поскольку благодаря женщине обновляется и размножается благополучие всех людей, никто не смеет убивать, закалывать и насиловать жен и дочерей».
Герцог Бургундии Карл Смелый почитал Ганнибала и упоминал это имя на каждом шагу. В сражении при Муртене он потерпел поражение от швейцарцев и вынужден был бежать с поля боя. Придворный шут, скакавший рядом с ним, посмеивался и то и дело повторял: «Эк, как нас отганнибалили!»
Жанна д'Арк и Столетняя война
Столетняя война между Англией и Францией (1337–1453) складывалась бедственно для французов. К 1429 г. на незанятой англичанами территории оставалась лишь одна сильная крепость — Орлеан. Но тут появилась «Орлеанская дева» — Жанна д'Арк.
Крестьянская девушка-патриотка, осененная верой и поддержанная дофином Карлом, была полна решимости спасти Родину. «Если не я, то кто же?» — говорила она. В начале 1429 г. Жанна обратилась с письмом-предупреждением: «Король Англии и Вы, герцог Бедфордский, отдайте Деве, посланной царем небесным, все захваченное вами во Франции… Если же вы этого не сделаете, то я, ставшая военным вождем, заставлю удалиться ваших людей, а если не захотят слушаться, то я повелю их умертвить».
Став духовным знаменем французских войск и сражаясь в их рядах, Жанна д'Арк спасла осажденный Орлеан. Началось освобождение Франции. Но для придворной и церковной знати девушка-пастушка была чужой. Когда у нее спросили: «Вы не боитесь воевать?», она ответила: «Ничуть, я боюсь только предательства». Фактически из-за предательства она попала в плен к бургундцам — союзникам англичан.
Столетняя война. Осада англичанами города Кале. 1347 г.
Жанну д'Арк судили в Руане. Из 300 человек, принявших участие в судилище, большинство были французами. Бургундский епископ Кошон обвинил ее в ереси (за отказ от помощи церкви в спасении души и за ношение мужского костюма). Парижский университет утвердил обвинение. 19-летняя Жанна была сожжена в Руане на костре. Когда палач поджег костер, ее последними словами была просьба к священнику у помоста: «Подымите крест, чтобы я могла его видеть».
В известной книге М. Лэннинга «100 великих полководцев» Жанна д'Арк, единственная женщина из героев книги, поставлена в иерархии полководцев на почетное 43-е место.
Одна из войн с романтическим названием — война Алой и Белой роз (1455–1485) — разразилась в Англии из-за ее поражения в Столетней войне с Францией. Это была война за королевский престол между двумя ветвями королевской династии — Ланкастерами (герб — алая роза) и Йорками (герб — белая роза). Война оказалась чрезвычайно ожесточенной: в сражениях и на эшафотах погибло 60 принцев королевского дома, около половины дворянства и до 55 тысяч человек других сословий. Все же она имела почти романтический конец: последний оставшийся в живых представитель Ланкастеров Генрих Ричмонд (по матери — Тюдор) женился на дочери Эдуарда IV (Йорка), умершего в тюрьме. Тем самым он как бы объединил права обеих династий. Новый король под именем Генриха VII положил начало династии Тюдоров.
«Орлеанская дева» Жанна д'Арк
Средневековая Италия была раздробленной страной, где богатые города предпочитали защищать себя с помощью наемников — кондотьеров. Последние вошли в историю как «охотники за удачей». Движимые корыстолюбием, кондотьеры вели войну, как игру, затягивая ее ради большей платы. Само слово «солдат» произошло от итальянского «сольдо» — монета, жалованье. При нежелании рисковать дело доходило до сговора между сторонами, кому отступать на этот раз.
В бою для кондотьеров главным было не убить противника, а взять его в плен для получения выкупа. В большинстве сражений число убитых и раненых исчислялось единицами. Так, в сражении при Ангиари (1440 г.), длившемся три часа, погиб, и то случайно, один человек, задавленный своей упавшей лошадью.
Итальянский кондотьер. Конная статуя