Дарий преследовал скифов почти до Волги, но однажды обнаружил их позади себя. Когда на виду у персидских воинов скифские конники стали для забавы ловить зайца, персидский царь сказал: «Видимо, о нас они уже вовсе не думают», и срочно повел свое войско домой.
Решив обложить подвластные персам народы новой, повышенной податью, Дарий I не без умысла поручил сделать это наместникам-сатрапам. Те проявили рвение и ввели огромные налоги, вызвавшие всеобщее недовольство. Тогда Дарий повелел представить ему смету налогов и урезал их наполовину со словами: «Половину дарю подданным». Так он прослыл «благодетелем».
Когда Дарий I получил известие о взятии и сожжении Сард афинянами, он удивился: «Кто такие афиняне?» Но приказал одному из слуг каждый раз перед обедом трижды повторять ему: «Владыка, помни об афинянах».
В 500 г. до н. э. Дарий начал войну против Греции, затянувшуюся на 50 лет.
Преемник Дария I Ксеркс, отправляясь в поход против Греции, велел построить для переправы войск мост через Геллеспонт (Дарданеллы). Но морская буря разметала мост. Тогда Ксеркс приказал сурово наказать Геллеспонт — заковать его в оковы, заклеймить позорным клеймом и, сверх того, дать 300 ударов бичом.
Подчиненные исполнили приказ: бросили в пролив железные оковы, наложили на воду клеймо и бичами долго хлестали водную поверхность.
Двинувшись к берегам Греции, персы у Авида захватили несколько греческих судов со съестными припасами и хотели их потопить. Ксеркс, спросив у греков, куда они плывут, сказал: «И мы плывем туда же. Следовательно, съестные припасы будут наши, а потому ступайте».
Поход Ксеркса против Греции (480–479 гг. до н. э.) стал неудачным. С возвращением персидского царя домой связана еще одна легенда. Его корабль был переполнен, и когда разразился шторм, кормчий обратился к Ксерксу: «Владыка! Надо облегчить корабль!» По приказу царя персы один за другим стали бросаться в воду, и облегченный корабль благополучно достиг персидского берега.
Сойдя с корабля, Ксеркс пожаловал кормчему золотой перстень за спасение царской жизни и тут же велел отрубить голову за то, что он погубил так много персов.
ВОЙНЫ И ПОЛКОВОДЦЫ ДРЕВНЕЙ ГРЕЦИИ
Греки издавна жили в южной части Балканского полуострова. Затем они обосновались также на островах Эгейского моря и на западном побережье Малой Азии. В VIII–VI вв. до н. э. в результате так называемой «великой колонизации» появились многочисленные греческие колонии в Средиземноморье и Причерноморье. Среди рабовладельческих государств-городов (полисов) ведущее место занимали Афины — республика с демократическим управлением, опиравшаяся на развитые ремесла и торговлю, и Спарта — олигархическая республика, где основой хозяйствования служило земледелие. Могущество Афин, как и Спарты, покоилось на безжалостной эксплуатации рабов, составлявших большинство населения, но не имевших никаких прав.
Период расцвета Древней Греции приходится на V–IV вв. до н. э. и связан с возвышением Афин, сыгравших ведущую роль в отражении военной экспансии Персии в 500–449 гг. до н. э. В греко-персидских войнах ярко проявили себя афинские полководцы Мильтиад и Фемистокл. Время наивысшего могущества Афин приходится на годы правления Перикла (443–429 гг. до н. э.). Соперничество Афин и Спарты привело к их столкновению в Пелопоннесской войне 431–404 гг. до н. э., ставшей крупнейшей междоусобной войной в истории Древней Греции. С поражением в ней Афин начался период спартанской гегемонии. Она усилилась после Коринфской войны, в которой спартанский царь Агесилай опирался на помощь Персии. Конец гегемонии Спарты положила Беотийская война 378–362 гг. до н. э., в которой Фивы, возглавляемые Эпаминондом, нанесли спартанцам тяжелое поражение. Возвышение Фив было кратковременным и быстро сошло на нет после гибели Эпаминонда. Попытки Афин вернуть себе утраченные позиции обернулись Союзнической войной 357–355 гг. до н. э. внутри Афинского морского союза. Греция, по словам Ксенофонта, погрузилась в «еще большее смятение и неопределенность».
В результате внутренних противоречий и почти беспрерывной вооруженной борьбы важнейшие государства Греции — Афины, Спарта, Фивы — оказались истощенными. Этим воспользовался Филипп II Македонский (отец Александра Македонского), который в битве при Херонее (338 г. до н. э.) разгромил афинские и фиванские войска и подчинил Грецию своему влиянию. Власть Македонии над Грецией усилилась при Александре Македонском. Окончательный закат древнегреческих государств произошел в результате военной экспансии Рима.