В сражении с австрийцами при Маренго (1800 г.) Наполеона Бонапарта выручил командир дивизии генерал Дезе. Он замыкал движение французских войск через Альпы и, услышав впереди звуки битвы, форсированным маршем прибыл к Маренго. Там Бонапарт уже отступал и встретил Дезе словами: «Увы, сражение проиграно». — «Может быть, — хладнокровно ответил командир дивизии. — Но сейчас еще 3 часа дня, и у нас есть время выиграть другое сражение!» Дезе возглавил новую атаку французских войск, завершившуюся успехом.
Погибшего в сражении Дезе Бонапарт похоронил на перевале Сен-Бернар, сказав: «Пусть Альпы служат ему пьедесталом».
В сражении при Маренго 28-тысячная армия Наполеона разгромила 40-тысячную австрийскую армию Меласа. Эта победа получила большой резонанс в Париже. В те дни в парижских ресторанах жареных цыплят (любимое блюдо Наполеона) подавали под названием «цыплята а-ля-Маренго».
В 1802 г. в одной из частей французской гвардии произошел неприятный случай: из-за несчастной любви покончил с собой гренадер Гобен. Через несколько дней в том же полку подобное происшествие повторилось. Наполеон Бонапарт приказал объявить гвардии: «Воин должен одолевать боль и грусть, причиняемые страстями. Предаваться горести без сопротивления, лишать себя жизни, чтобы избавиться от нее, значит оставлять поле сражения без победы».
После свержения монархии Людовиков в республиканской Франции были упразднены все награды, включая ордена. Генерал Бонапарт был инициатором возрождения знаков отличия. «Назовите мне республику из древних или новых времен, — говорил он в Государственном совете, — где бы не существовало отличий. Неужели вы думаете, что философическими рассуждениями убедите людей сражаться? Никогда! Солдат дерется из-за славы, отличий и наград».
19 мая 1802 г. 14 голосами против 10 Государственный совет принял решение об учреждении ордена Почетного легиона, остающегося высшей наградой Франции до сих пор.
Триумф и крушение великого завоевателя
Наполеон назвал тремя самыми прекрасными днями своей жизни Маренго, Аустерлиц и Йену. Битва при Аустерлице (1805 г.) получившая название «сражение трех императоров» (Наполеона против Александра I и Франца I), велась по сценарию французского императора. Александр I и Франц I руководили русскими и австрийскими войсками (при номинальном главнокомандующем Кутузове) по плану, разработанному австрийским генералом Вейротером. Но Наполеон полностью предугадал этот план. Накануне дня сражения, убедившись с помощью подзорной трубы, что дивизии противника разворачиваются так, как он предвидел, Бонапарт засмеялся: «Они сдаются! Завтра они будут в моих руках».
На следующий день он одержал убедительную победу, о которой А. Жомини писал: «Будто он сам командовал обеими противными армиями, которые, казалось, производили заранее условленные маневры».
Победой в Трафальгарском морском сражении 1805 г. Англия доказала превосходство своего флота над французским. Уязвленному Наполеону, господствовавшему на суше, оставалось лишь рассуждать о «второсортности» военно-морского искусства в сравнении с искусством сухопутного военачальника. «Адмиралу нужна только одна наука — мореплавание, — писал он, — а главнокомандующему нужны все науки. Для адмирала все равно — Индийское или Американское море — все та же водяная равнина. Искуснейший адмирал не имеет другого превосходства над менее искусным, кроме знания ветров… Адмирал в продолжении кампании сражается только раз, а генерал почти ежедневно, и опасности, которым подвергается флот, ничто в сравнении с опасностями на сухопутном пути».
Аустерлицкое сражение. 1805 г.
После разгрома Австрии Наполеон в 1806 г. двинулся против Пруссии. Уверенный в себе, он применил довольно простой способ обнаружить противника и вызвать его на сражение. «Я не знаю, где находится неприятель, — говорил он, — но из Бамберга, пользуясь имеющимися дорогами, я иду прямо на Берлин, столицу Пруссии. Тем самым я заставлю пруссаков появиться передо мной».
Так и вышло. Прусские войска, двинувшиеся на защиту Берлина наперерез Наполеону, были разбиты под Йеной и Ауэрштедтом. Через 12 дней Наполеон вступил в Берлин.