Кавалерийский командир Иоахим Мюрат начинал как лихой рубака, безоглядно мчавшийся вперед. «Вы несетесь, как какой-нибудь вертопрах, — писал ему Наполеон, — не вникая в отданные вам приказы». Но со временем Мюрат стал мастером кавалерийской тактики, не утратив стремительности. После победы над пруссаками у Йены (1806 г.) его конница, действуя самостоятельно, быстро захватила несколько прусских городов. «Если ваша легкая кавалерия, — писал Мюрату довольный Наполеон, — так берет укрепленные города, мне придется распустить инженерные войска и отослать на переплавку наши пушки».
Маршал Франции И. Мюрат
Готовя однажды атаку своей конницы на близлежащий город, Мюрат сказал артиллеристам: «Мне кажется, что пушки, установленные на стенах, нас могут встретить очень сильным огнем». — «Не беспокойтесь, — ответил командир батареи, — если они откроют огонь, мы через 10 минут заставим их замолчать». Мюрат рассердился: «А нельзя ли за 10 минут до того?!»
Маршал Мюрат мог проскакать между вертящимися крыльями ветряной мельницы, не слезать с седла и не спать по несколько суток, броситься в самую гущу врага, в часы затишья пригласить для дружеской беседы неприятельского генерала, выехать на переговоры с противником куда угодно, не боясь подвоха, отпустить из плена воина-героя.
Первым подойдя к Москве и пообещав генералу Милорадовичу не мешать выходу русских войск из города, Мюрат сдержал свое слово. В разгар сражений он иногда садился пообедать на передовой линии под огнем для ободрения подчиненных.
Женившись на сестре Наполеона Каролине, маршал Мюрат вошел в число родственников императора и в 1808 г. получил трон неаполитанского короля. Но государственно-административная деятельность мало подходила для героя «бранной славы». Это роднило Мюрата с маршалом Неем, что отмечал Наполеон: «Нет более отважных людей на поле сражения, чем Мюрат и Ней, и нет менее решительных людей, чем они, когда нужно принять какое-нибудь решение в кабинете. Вообще существует очень мало государственных людей».
Наполеон отзывался о Мюрате и так: «В поле он был настоящим рыцарем и Дон-Кихотом, в кабинете — хвастуном без ума и решительности».
Представления об облике Мюрата дополнил его подчиненный граф Кастелли: «Стоит где-нибудь раздаться выстрелу, как он уже там, притом вот в каком облачении: внушительная шляпа с белым плюмажем и отворотами, расшитыми золотыми галунами; длинные завитые волосы; зеленая бархатная расшитая золотом накидка, под нею небесно-голубой мундир, тоже украшенный золотым шитьем; кроваво-красные панталоны на польский манер с золотыми лампасами, желтые сапоги».
Как вспоминают свидетели, в 1812 г., в России, с наступлением холодов Мюрат отчаянно мерз в этой одежде, но продолжал сохранять щегольской вид. Лишь шляпу он заменил на шапку из черного бархата.
С октября 1813 г. маршал Мюрат отошел от Наполеона и укрылся в своем Неаполитанском королевстве. Через два года подданные приговорили его к расстрелу. Отказавшись перед казнью повернуться к стене, Мюрат обнажил грудь и сказал итальянским карабинерам: «Солдаты, исполните свой долг, стреляйте в сердце, но пощадите лицо».
Особое место в армии Наполеона занимал его многолетний начальник штаба маршал Бертье. За неразлучность с Наполеоном его называли «женой императора». Бертье был безупречен в организации планирования и координации действий войск. «Его ум, — писал один из адъютантов Бертье, — благодаря геометрическим работам, которым он посвятил молодые годы, приобрел такую правильность, что его распоряжения были редактированы с математической точностью и доведены до простейших выражений, изображающих самые сложные передвижения армии».
Еще при жизни Наполеона его завистники выдвинули версию о том, что всеми победами император обязан своему начальнику штаба Бертье. В подтверждение этого они приводили 1815 г., когда Наполеон, оставшись без Бертье (тот в 1814 г. перешел на сторону Людовика XVIII), был разгромлен под Ватерлоо. Сам Наполеон у Ватерлоо якобы воскликнул: «Будь у меня Бертье, я бы не проиграл!»