С середины XIX в. крупные события происходили в Италии, где наряду с революционными выступлениями против феодально-монархических порядков шла борьба за объединение страны и проходили национально-освободительные войны против австрийского господства. К 1848 г. Италия состояла из 8 государств с монархическим правлением, которые, за исключением Пьемонта (Сардинского королевства), находились в зависимости от Австрийской империи. Наибольшую активность проявляли революционеры-карбонарии и движение «Молодая Италия», лидерами которого были Дж. Мадзини и Дж. Гарибальди. В австро-итальянской войне 1848–1849 гг. Австрия смогла удержать в своем повиновении Ломбардо-Венецианское королевство, которому помогал Пьемонт. В 1849 г. папе с помощью французских войск удалось ликвидировать Римскую республику, которую защищали гарибальдийцы. По итогам войны Сардинского королевства и Франции с Австрией в 1859 г. сардинский король Виктор Эммануил получил в свое владение Ломбардию, а Франция — Савойю и Ниццу. Успешный поход отряда («Тысячи») Гарибальди на Сицилию и к Неаполю (1860 г.) увенчался созданием Итальянского королевства во главе с Виктором Эммануилом. К 1866 г. под властью Австрии оставалось лишь Венецианское королевство, под властью папы — Рим. В результате австро-итальянской войны 1866 г.
Австрия потеряла Венецию, а в 1870 г. папа отказался от светской власти в Риме. Объединение Италии было завершено.
В раздробленной Германии дело объединения страны взяла в свои руки Пруссия. Со времен Фридриха II прусское государство имело сильную армию, авторитетность в международных делах, вело скрытую и открытую борьбу с Австрийской империей, державшей в зависимости большинство немецких княжеств. В 1862 г. прусское правительство возглавил О. Бисмарк. При поддержке Вильгельма I он повел активную военную политику и усилил армию. Войска получили на вооружение нарезные игольчатые ружья и нарезные пушки. В 1863–1864 гг. Пруссия оказала помощь России в подавлении польского восстания, чем добилась ее благожелательности на будущее. В 1864 г. Пруссия в союзе с Австрией провела недолгую войну против Дании, заставив ее отказаться от притязаний на Шлезвиг и Гольштейн, которые перешли в совместное владение стран-победительниц. 10 июня 1866 г. Пруссия разослала германским государствам проект Германского союза, в котором предусматривалось исключение из него Австрии. В начавшейся 17 июня австро-прусской войне выявилось явное превосходство прусской армии, к тому же Австрия была вынуждена действовать и против Италии, объявившей ей войну 20 июня. Потерпев поражение, Австрия согласилась на создание нового союза германских государств к северу от Рейна во главе с Пруссией. Усиление враждебности между Пруссией и Францией в 1870 г. привело к войне между ними, в которой прусская армия действовало совместно с войсками других государств Северогерманского союза и Южной Германии. Французская армия потерпела ряд крупных поражений, сдала Париж и капитулировала. 18 января 1871 г. в Версале было провозглашено создание Германской империи (Der Deutsche Reich), прусский король одновременно стал германским императором.
Быстрое возрастание германской экономической и военной мощи (в период 1871–1914 гг. военные расходы Германии увеличились в 5 раз), стремление промышленно-юнкерских кругов страны к переделу колоний и сфер влияния привели Германию к конфликту с Францией, Великобританией и Россией. В 1907 г. в противовес Тройственному блоку Германии, Австро-Венгрии и Италии был создан блок Великобритании, Франции и России (Антанта). Толчком к развязыванию войны послужило убийство в Сараево сербским националистом Принципом австрийского эрцгерцога Фердинанда. 1 августа 1914 г. Германия объявила войну России, а 3 августа — Франции и Бельгии. 4 августа войну Германии объявила Великобритания. Италия 2 августа объявила о своем нейтралитете, а в 1915 г. примкнула к Антанте. Первая мировая война 1914–1918 гг., начавшись между 8 европейскими государствами (Германия, Австро-Венгрия и противостоявшие ей Великобритания, Франция, Россия, Бельгия, Сербия и Черногория), постепенно вовлекла в свою орбиту 38 государств.