Для обеспечения внутренней стабильности рабовладельческого общества и ведения войн Древняя Греция имела развитую военную организацию. Армии государств-полисов формировались по типу ополчения, в мирное время они могли иметь до 10–15 тысяч человек, в военное — до 30–50 тысяч. К концу Пелопоннесской войны широко использовались наемные вооруженные формирования. Кроме сухопутных войск, имелся флот (наиболее сильный — у Афин). В Афинах все свободные граждане, мужчины от 18 до 60 лет считались военнообязанными. Молодежь от 18 до 20 лет проходила службу в особых учебных отрядах («ефебах»). В Спарте военная служба была пожизненным занятием мужчин она начиналась с 7 лет и продолжалась до глубокой старости.
Поскольку вооружение и снаряжение воины приобретали за свой счет, то богатые и знатные служили в коннице, из людей среднего достатка комплектовалась тяжелая пехота (гоплиты), бедняки служили в легкой пехоте. Основу боевого порядка древнегреческого войска составляла фаланга — глубокое линейное построение гоплитов в 8–12 и более шеренг. Действуя как одно целое, она была грозной силой в обороне и в наступлении. При приближении к противнику фаланга переходила с обычного шага на бег, чтобы усилить начальный натиск. Воин, сражавшийся в первой шеренге, пользовался общим уважением. При численности в 8 тысяч человек протяжение фаланги по фронту достигало 1 километра, поэтому она не могла передвигаться на большие расстояния, не расстраивая своего порядка, не могла действовать на пересеченной местности и преследовать противника. Гоплиты вооружались длинными копьями и короткими мечами, имели защитное вооружение, легкая пехота использовала метательное оружие (лук, легкое копье, праща). В ходе войн появилась средневооруженная пехота — пелтасты, способные сражаться и в фаланге, и в рассыпном строю. Искусство полководца проявлялось в том, что он определял замысел предстоящих военных действий, выбирал удобную позицию для сражения и с учетом этого развертывал войска в боевой порядок. Важное значение имело определение момента перехода в атаку и контратаку. Крупный шаг в развитии полководческого искусства совершил Эпаминонд, который в сражении при Левкитрах впервые применил неравномерное распределение войск по фронту в целях сосредоточения сил для главного удара в решающем пункте и добился убедительной победы.
Опыт войн и военного искусства Древней Греции был обобщен в трудах Геродота, Фукидида, Ксенофонта, Плутарха, Полиена, Энея, Элиана, Асклепиодота.
От мифов к реальной истории
Военную предысторию Древней Греции составили мифологические персонажи. Во-первых, это были олимпийские боги во главе с Зевсом, постоянно враждовавшие между собой. Среди них — могущественный Арес, свирепый бог войны (в римской мифологии — Марс), сын Зевса, нелюбимый им. Сыновья Ареса — Деймос и Фобос (Ужас и Страх), их именами позже названы спутники планеты Марс. Сопровождают Ареса богиня раздора Эрида и сеющая убийства богиня Энюо. Постоянная противница Ареса — Афина Паллада, побеждающая его мудростью.
Во втором ряду — мифологические герои: Геракл (кто не знает его подвигов?), Ахилл, Гектор, Аякс, прославившиеся на полях сражений. Последние трое сложили свои головы в легендарной Троянской войне (XIII в. до н. э.).
Троянская война, описанная Гомером в «Илиаде» и «Одиссее», как и знаменитый «троянский конь», — сочетание реальных исторических событий и мифов.
Поводом для войны стало похищение Парисом, сыном троянского царя Приама, прекрасной Елены, жены спартанского царя Менелая.
10 лет союзные ахейские города-государства во главе с царем Микен Агамемноном осаждали Трою и не могли ее взять, несмотря на помощь Ахилла и Аякса. За это время погиб защитник Трои мифический Гектор (пал от руки Ахилла), погиб сам Ахилл, смертельно раненный Парисом в уязвимое место — пяту, покончил с собой впавший в безумие Аякс.
И однажды троянцы увидели радостную картину: ахейцы сняли осаду и удалились, оставив на память о себе необычный дар — огромного деревянного коня. Наивные троянцы закатили его в черту города, не ведая, что в чреве коня затаились отборные ахейские воины во главе с хитроумным Одиссеем…