– А... – Сказал Венедикт равнодушно. – Хорошее зрение...
– Да я не его самого узнала, а эту машину! – Возбуждённо принялась объяснять Перовская. – Он нам её чертёж давно показывал! Ещё тогда, когда на царя Александра охотились! Я думала, куда же он девался, что с ним сталось? А он вон что! Довёл свой проект до конца! Настоящий человечище! Упорный! Вы смотрите! Захотел — и полетел же!
«Не то, что я», – подумал Венедикт. Он-то всё провалил! А ведь момент для ещё одного полёта, но вниз, а не вверх, был сейчас самый лучший! Толпа, заворожённая зрелищем сумасбродного гения, оторвавшегося от земли, затихла. Будь здесь действительно царь Михаил, желающий объявить о себе народу — он не нашёл бы момента удачнее!
Впрочем...
Да кто его видел, того Михаила?!
А кто видел — насколько запомнил?
Если по рабочим чайным и казармам обсуждали светловолосого стройного человека двадцати двух лет примерно от роду, он был сейчас в кабине!
И он мог распорядиться свой жизнью куда лучше, ждать, когда карусельный служитель изволит устранить «поломку техники»...
Покуда Матильда с Перовской смотрели полёт, Венедикт по пояс вылез из кабины и воскликнул что есть силы:
– ЛЮДИ РУССКИЕ! Я ЦАРЬ ВАШ МИХАИЛ! Я ЧУДОМ СПАССЯ!
Толпа зашевелилась, загудела. Несколько десятков лиц отвернулись от летающего Кибальчича, обратив свои взоры на Венедикта. Он понял: «Работает! Слышат!»
– Я ХОЧУ ПРАВИТЬ НА БЛАГО НАРОДА! КРЕСТЬЯН И РАБОЧИХ!
Ещё больше лиц повернулось.
– ... НО ПОМЕЩИКИ НАСИЛЬНО ЗАМАНИЛИ МЕНЯ ВВЕРХ, НА КОЛЕСО!
Гудят сильнее!
– ИХ ТУТ МНОГО!
Снизу ропот возмущения.
– МЕНЯ СЕЙЧАС СБРОСЯТ!
– Что вы делаете?! – Услышал за спиною Венедикт Матильдин голос.
Но вместо того, чтобы обернуться, он встал на носки, перевалился верхней частью тела через ограждение кабины и полетел.
Глава 40, В которой Николай Львович наблюдает нечто безумное.
Дела принимали всё более и более удивительный оборот. Сколько ни вглядывался Перовский в вереницу велосипедеток, а разглядеть там сестру и дочь со своего дорогущего места так и не смог. По окончании соревнования на трибуне девушки тоже не появились. За то за это время соратники Нечаева уже благополучно связали его подтяжками и принялись избивать, требуя признаться, откуда он всё-таки знает министра. Так что теперь Николай Львович переводил недоумённый взор с русского чуда — только что поднявшейся над стадионом чертовщины, пышущей огнём и дымом, – на Нечаева, уверяющего своих дружков, что он вовсе не провокатор, потом вновь на летательный аппарат, а потом на барона до Кубертена стоящего неподалёку у звукоусиливающей машины, готовившего речь к закрытию игр и тоже наблюдавшему за происходящим безумным взором.
Когда казалось, что уж дальше ничего ещё бредовей быть не может, над толпой пошёл какой-то гул, а потом министр увидел, как с колеса обозрения падает человек. Он расшибся в лепёшку: обыватели едва-едва успели расступиться, чтобы не позволить несчастному забрать с собой кого-нибудь из них. В первую секунду у Перовского мелькнула мысль, что это был несчастный влюблённый или просто неловкий зевака, но гул, издаваемый фабричными бездельниками, которые все как один заявились сегодня на выставку вместо того, чтоб стоять у станков, не стихал. Напротив: толпа на земле, под воротами, шумела всё сильнее и сильнее. Через пару секунд в её бессмысленном гудении почудился некий ритм. А ещё чуть позже до министра и до всех, кто был с ним рядом, донеслось равномерно-тревожное:
– Убили царя Михаила! Убили царя Михаила! УБИЛИ ЦАРЯ МИХАИЛА!
Мгновение за мгновением эта новость превращалась в возмущённое скандирование. О летающей штуковине Кибальчича, которая не переставала носиться над стадионом, все тут же забыли.
– Слыхали? – Злорадно прокаркал Нечаев, выплюнув два окровавленных зуба. – Сейчас что-то будет! Это я сделал! Слышите?! Я!
– Зачем ты устроил убийство наследника, сволочь?! – Закричал на него один из бывших соратников.
– Народ его любил! А ты что сделал?! – Возопил второй и пнул бывшего кумира в живот.
– Министр приказал?! Признавайся!
– Так вот почему ты спокойно устраивал свои сборища при свете дня!
– Провокатор!
– С тобой будет как с Дегаевым!
– Как с Гориновичем!!!
– Провалитесь вы! – Крикнул Нечаев. – Болваны! Ну да, этот чёртов министр помог мне сбежать! Он хотел использовать меня для борьбы с организациями! Но я только претворялся, что служу его, понятно?! Он хотел убрать конкурента Сергея моими руками! Но я сделал это так, что старый царь сейчас подохнет вслед за новым! Начинается народное восстание! Вы слышите?!