— В связи с этим возникает вопрос: что влияет на такие массовые миграции и что их вызывает?
— Здесь следует упомянуть о давно принятом делении вредных саранчовых на стадии — саранчу и нестадных — кобылок. Небольшие миграции совершают все виды, а их у нас в стране около пятисот. Но только стадные — настоящие путешественники. В 1954 г. пустынная саранча из Северо-Западной Африки прилетела на Британские острова, проделав более 2400 километров над морем. Стая, состоящая из взрослых насекомых, летит со скоростью до 15 километров в час, покрывая за день до 120 километров.
Стадность саранчовых — это комплекс полезных приспособлений, отработанных естественным отбором в процессе эволюции и помогающих виду выжить в условиях засушливого климата. Главное преимущество заключается в сохранении большого потомства.
— Были ли у нас массовые миграции саранчи?
— В 1929 году огромные стаи саранчи проникли в нашу страну из Ирана и Афганистана и распространились по территории Средней Азии на площади свыше 1,5 миллиона гектар. В 1962 году пустынная саранча вторглась на территорию Туркмении. Общий фронт залета имел протяженность около 150 километров.
— Как же бороться с этим бедствием?
— Раньше боролись самыми примитивными способами: пешую саранчу загоняли в канавы и сжигали, а прилетевшую на хлебные поля били палками и вениками. Сейчас организована противосаранчовая служба. За появлением и развитием саранчи следят в местах ее массового вылета, травят эти места пестицидами с использованием наземного транспорта и самолетов.
— А как ведется борьба с саранчой в международном масштабе?
— Сейчас налажена международная служба борьбы с саранчой, в частности ведутся постоянные совместные работы специалистов нашей страны с учеными и сельскохозяйственными учреждениями Афганистана, Ирана и других стран. В 1928 году в Лондоне был создан Противосаранчовый центр, ставший организацией международного значения. В результате саранча перестала быть столь опасным вредителем сельского хозяйства, как это было в прошлом. Но это только благодаря большой и постоянной деятельности противосаранчовой службы.
Змеи-гиганты
«Расскажите о самых больших змеях на земле — анакондах, — обращается к нам в письме С.Ф. Проценко из Харькова. — Это правда, что некоторые индейские племена приручают их?»
Это и другие письма о змеях-гигантах мы попросили прокомментировать герпетолога Московского зоопарка З.Н. Ковалеву.
— С глубокой древности змеи привлекали внимание людей, — рассказала Зоя Николаевна, — вселяя чувство ужаса, порождая суеверия, мифы и легенды. В сказках змея всегда необычайно сильная, чаще всего двуглавая или даже трехглавая. В некоторых районах Западной Африки очень крупный и красивый иероглифовый питон считается священным.
— Что известно ученым о змеях-гигантах?
— Из всех змей, обитающих на земле, а это 2700 видов, 80 видов относят к семейству ложноногих. Среди них есть настоящие гиганты — сетчатый питон и анаконда, их размеры достигают 10 метров. Известен рекордный размер анаконды длиной 11 метров 43 сантиметров.
— Где обитают анаконды?
— Излюбленные их места — слабопроточные рукава и заводи, озера и заболоченные низины бассейна рек Амазонки и Ориноко. В таких укромных уголках анаконда, лежа в воде, подстерегает добычу — различных мелких млекопитающих, которые приходят на водопой. Жертвой могут оказаться небольшие домашние свиньи и собаки, а также куры и утки.
— А на людей эта змея нападает?
— Анаконду нельзя считать опасной для человека. При охоте за этой змеей она оказывает сопротивление, но сама на человека не нападает. Ни о каком коллективном нападении анаконд на селение людей не может быть и речи — все это досужие вымыслы. Это же касается и размеров анаконд в несколько десятков метров. Никакими данными о таких размерах ученые не располагают.
— А на самих анаконд человек охотится?
— На анаконду охотятся ради красивой кожи, а также жира и очень вкусного мяса. Охотники ловят анаконд сетями, петлями, стреляют их из ружей. В результате численность анаконд из года в год снижается.
Колибри
«Мы с мужем с большим интересом смотрим передачу „В мире животных“, — пишет Л.В. Говор из Запорожья. — И хотя наш сын еще маленький, но и ему мы прививаем любовь к природе, животным. Недавно я прочла книгу Ф. Талызина „Секреты природы“. В ней много интересного. Но вот о самой маленькой птичке, колибри, сказано мало. Если можно, расскажите о ней побольше».