Со времени своего основания Центральный Музей Народоведения непрерывно организует научные экспедиции во все части Советского Союза для изучения и собирания этнографических материалов.
Специалисты-этнографы, отправляющиеся в экспедиции, поддерживают живую связь с населением и доставляют в Музей наиболее интересные предметы и сведения, живо связанные с народным бытом.
За истекшие почти два года работы Музею удалось развернуть большое количество сцен из народной жизни; в этих сценах отсутствует обычная музейная холодность, непременно связанная с стеклянными витринами и так отпугивающая зрителя не специалиста.
Осматривая Музей, вы как бы переноситесь то в один, то в другой дальний уголок нашей обширной родины.
Вот перед вами крайний Север. Подлинный самоедский чум, окруженный самоедами в меховых малицах, санями и оленями; внутри юрты горит огонек. Невольно, глядя на эту сцену, переносишься в далекую и холодную тундру.
Якутский дом — деревянная бревенчатая изба с внутренней обстановкой и фигурами якутов и якуток, занимающихся своими трудовыми промыслами; на стенах развешаны рыболовные снасти и охотничьи принадлежности, которые дают зрителю представление о том, как трудится и чем занимается эта отдаленная от нас дикая сибирская народность.
В бурятской юрте можно видеть жизнь и обстановку шамана (жреца) со всеми принадлежностями ламаитского культа.
Интересно представлен уголок Узбекистана; попадая туда, зритель на миг забывает, что он в Москве, и кажется ему, что он прохаживается по живому средне-азиатскому базару с торговыми палатками. Вот перед ним торговец коврами и шелком, лавка кожевенных изделий, продавец медной посуды и типичная средне-азиатская чайхана (чайная), бродячий дервиш, богатый узбек на осле и др. уличные бытовые сцены.
Видя перед собой киргизскую кочевую кибитку, зритель переносится в бесконечные степные дали, где из года в год кочует этот народ-кочевник. Кибитку окружают киргизы, занимающиеся своими ремеслами: женщина сидит за своеобразным ткацким станком, погонщик ведет верблюда, на котором сидит богатая и нарядная женщина-киргизка. Внутри юрты, устланной войлоками, со всей подлинной обстановкой, — типичная семейная сцена с несколькими мужскими и детскими фигурами, которые освещаются тлеющим по середине юрты костром.
Отражение национальных трудовых производств и выявление их перед широкими массами — является одной из главных задач Музея, поскольку вся современная эпоха есть эпоха труда и трудовых достижений. Поэтому большого интереса заслуживают представленные в Музее производства горных народностей Кавказа.
Производственный процесс изображен в подлинниках кинжало-обделочных и медно-чеканных мастерских Дагестана. Эти сцены выставлены с редким искусством; несомненно, опытный работник-этнограф детально изучил на месте эти производства и достиг того, что, глядя на сцену, можно ясно проследить последовательность того, как простой кусок стали постепенно обращается в готовый и красивый кинжал, или кусок листовой меди приобретает под искусной рукой мастера различные формы вазы, кувшина, миски с выдавленным тонким узорным орнаментом.
Помимо изображения современного быта, в Музее представлены и некоторые сцены и черты отживающего и вымирающего быта. Таков, например, якутский шаман, в религиозном экстазе «выгоняющий болезни», и маленький подлинный деревянный идол.
Среди образцов народного искусства тканья и вышивки, особенно ярко выделяются красотой красок и поразительно тонкой техникой исполнения коллекция вышивок финских народностей Поволжья.
Гончарный промысел во всем процессе производства, с настоящим гончарным станком, представлен в подлинной хате из Полтавщины с фигурой работающего гончара-ремесленника.
Типичным уголком старой Украины веет от бытовой обстановочной сцены «Сорочинской Ярмарки». В нем так и чувствуется гоголевская поэзия! Попадая на ярмарку, зритель захватывается весельем и оживлением, которое здесь наблюдается.
За прошлое лето экспедиции Музея собрали много материала, еще не выставленного. Этот материал дает возможность создать целый ряд новых сцен в далеко еще не полном Музее и развернуть в широком масштабе предполагаемую экспозицию на воздухе.
Правильный путь, по которому направляется и развивается деятельность Музея под опытным и умелым руководством ученых этнографов, и тесная связь с национальностями Союза, из среды коих в Музее имеется несколько постоянных сотрудников-специалистов, дают основания надеяться, что и в дальнейшем работа пойдет успешно и Центральный Музей Народоведения, служащий большому общественно-просветительному делу, разовьет и исполнит стоящие перед ним сложные и ответственные задачи создания подлинного Всесоюзного Музея.