В худшем случае оповещенные власти могли выслать навстречу моторке вооруженный катер.
Но ведь почти тысяча верст пешком была бы еще богаче опасностями. В ней не было бы крупных смелых ставок на свободу и жизнь, но там каждая секунда подстерегала бы бессмысленной смертью.
Семьсот слишком верст до первого волостного села Анциферова проехали без всяких затруднений. Только из деревни Назимовой, которую проезжали утром, раздался выстрел.
— Здесь телеграф есть. Значит, и сюда дали знать, — сказал Черных.
— И значит, дальше нас готовятся встретить, — добавил Звонарев. — Сейчас мы едем, а отсюда в Енисейск телеграмму дают:
«Остановить не удалось, задержите».
Анциферово проезжали вечером. Здесь на Енисее образуется небольшая извилина, как называют ее здесь «труба», поэтому, завернув, моторка неожиданно очутилась перед селом. Пока отошла к правому берегу, от села отчалили две лодки и двинулись на перерез. С лодки раздался залп из четырех винтовок. От борта моторки отлетели щепки. Ельцов вскрикнул и схватился за руку.
Звонарев и Черных ответили залпом. На передней лодке кто-то упал. Это задержало ее. Моторка оказалась на одной линии с лодками. Теперь, если выдержать два залпа, моторка успеет скрыться за поворотом. Лодки против течения на веслах сразу отстанут.
С приближающихся лодок раздался второй залп. Перелет.
— Целься вернее, — сказал Звонарев.
Два выстрела свалили двоих. Лодки повернули к берегу. С них раздался одинокий выстрел, пробивший борт моторки и слегка ранивший Звонарева в ногу.
Моторка продолжала путь. Туманов сделал раненым перевязки.
— Теперь мы не выдержим ни одной стычки. Осталось два патрона, — сказал Черных.
— А вся опасность впереди, — заметил Звонарев. — Теперь мы выезжаем в населенный район.
Всю ночь и половину дня проехали без еды. Начинал мучить голод. Тогда решили пристать к показавшейся деревне. К под'ехавшей к берегу моторке высыпала целая куча женщин и детей. Когда попросили хлеба, три женщины побежали в высоко стоявшие избы и вынесли три каравая хлеба и двух соленых омулей. В уплату давали им пиджак Ельцова, но они отказались.
Подкрепившись, товарищи продолжали путь. Было напряженно-тревожное чувство. До города Енисейска оставалось только тридцать верст.
— Где высадиться? — Этот вопрос должен был разрешить Черных, как наиболее знакомый с местностью. Решили так: как только покажется Енисейск, высадиться на левый берег и выбраться к Старо-Ачинскому тракту.
Уже темнело, когда проехали деревню Усть-Кемское и оказались, перед устьем Кеми. Впереди показались мигающие огоньки бакенов и горящие на солнечном закате золотые макушки церквей и монастырей Енисейска. В четырех верстах был Енисейск.
— Вот здесь, за Кемью, и высадимся, — сказал Черных, — и направил к берегу моторку. Но здесь его схватил за руку Звонарев.
— Подожди, — сказал он. — Я ведь бывал в Енисейском уезде. Мне помнится, что по Кеми почти нет деревень.
— В Енисейском уезде по Кеми только одна деревня. Это за полтораста верст, — вспомнил Черных. — Мы можем по ней безбоязненно проехать весь уезд на юг.
— Я не возражаю, только бы скорей, — сказал Ельцов.
Лодка в'ехала в устье Кеми. С обоих берегов над рекой нависли высокие, густые кусты тальника. Стало темно.
Река Кемь — таежная река. Она протянулась вдоль всей западной части Енисейского уезда, разрезав ее на две совсем изолированные части. Течет Кемь почти параллельно Енисею и Старо-Ачинскому тракту и только в одном месте пересекается заброшенной дорогой — Сотниково — Бельское с десятидворным поселком на всем пятидесятиверстном протяжении дороги. Только в низовье, где в Кемь впадает речка Тыя, стоит деревня Малобельская.
Эту деревню миновали ночью. Весь день проехали по рослому густому кедровнику. Спугнули шумом мотора громадного черно-седого медведя, один раз наскочили на мель и утром под'ехали к отличному деревянному мосту, протянувшемуся над водой на семьдесят сажен.
Этот мост был для всех неожиданностью.