— Это верно? — спросил я у бушмена.
— Амеи (да), — ответил этот.
— А что ты еще думаешь? — спросил я у Рамкваи. Рамкваи устремил вперед задумчивый взгляд.
— Ну, что же? — подбодрил я его.
— Господин, — сказал он, — ты видел, что пчелы меня искусали; я думаю, что ты должен был бы дать мне жиру, чтобы я мог натереть себе руки.
Я согласился с этим и передал ему жестянку, в которой оставалось немного масла, после чего он встал и простился со мною с важным видом; то же сделал и Намтинийа.
С любопытством проследил я за бушменом, чтобы убедиться, действительно ли он станет смазывать себе руки. Все произошло, как я ожидал: он подошел к своему горшку с варевом и выложил в него масло.
— Но, Рамкваи, кажется, ты хотел намазать руки?
— Господин, — ответил он, простодушно смотря мне в глаза, — что попадает в мой желудок, попадает и в мои руки.
И снова я должен был согласиться с ним.
Это было в первый раз, когда я видел птицу-медовницу. Впоследствии я не раз следовал за ней, как в Отиймполо, так и в Зандфельде, и она почти всегда приводила меня к пчелиному рою. Мне ни разу не приходилось видеть, чтобы птица эта клевала оставленный на ее долю сот, несмотря на то, что я несколько раз долго ожидал, чтобы понаблюдать за нею. Буры, с которыми мне случалось говорить по этому поводу, рассказывали, будто она позднее забирается в опорожненное дупло и поедает оставшиеся там личинки. Они тоже уверяли меня, что медовница не всегда приводит человека к пчелиному рою, а иногда ведет их и к хищным животным, змеям или к кустам, где скрыта дичь.
В высшей степени интересно именно то, что она постоянно поджидает следующих за нею людей или возвращается на их свист. В знакомой мне литературе я нигде не нашел описания этой птицы. Как бы то ни было, когда я, вернувшись в Европу, рассказал о ней своим знакомым, они смеялись надо мною.
Только в охотничьей книге Рузвельта я нашел упоминание о ней; из этого можно заключить, что она встречается и в Восточной Африке, где Рузвельт охотился. Воздерживаюсь от всяких заключений и комментариев относительно побудительных причин, вызывающих подобное поведение этой любезной представительницы птичьего мира, и рассказываю только то, что видел собственными глазами.
В ЛЕСАХ АФРИКИ.
Во всех культурных странах, по мере развития промышленности, все больше и больше уничтожаются лесные богатства. Теперь почти во всех странах лесное дело взято под правительственный контроль, и вырубка лесов происходит по определенной системе, для того, чтобы избежать их полного уничтожения.
Лесные богатства Западной Африки как по своим размерам, так и по содержанию редких и ценных древесных пород представляют огромную ценность.
За последние годы наблюдается катастрофическое уменьшение лесов в Западной Африке. Туземцы, благодаря своему невежеству, а европейцы — с целью легкой и быстрой наживы, самым хищническим образом уничтожают огромные лесные площади ценнейших древесных пород.
Колониальные власти совершенно не обращают внимания на эти злоупотребления. Наоборот, они подают пример самого хищнического истребления великолепных тропических лесов.
В областях, где уничтожаются леса, условия жизни все более и более ухудшаются. Те, которые извлекают из вырубки лесов непосредственные выгоды, не хотят или не могут учитывать весь вред результатов такого хищничества.
А, между тем, уничтожение лесов весьма неблагоприятным образом отражается на климате, на состоянии вод, на сохранении в прочном состоянии песчаных и гористых местностей и т. д.
С целью изучения лесного вопроса и чтобы упорядочить лесопользование, и Западную Африку была отправлена экспедиция для исследования лесов под начальством профессора Mангена.
В течение восьми месяцев, в более культурных местах — по железным дорогам и в автомобилях, в более диких — верхом, пешком, в пирогах и шаландах (туземных лодках), — экспедиция из'ездила наиболее интересные лесные области Западной Африки.
Экспедицией были обследованы Сенегаль, Судан, Гвинея. Кот д'Ивер, Дагомея, Нигер, От-Вольта и Мавритания.
В некоторых местностях леса настолько густы и деревья так крепки и тесно переплетены друг с другом, что «невооруженному» человеку пройти через лес и даже войти в лес совершенно невозможно. В таких районах экспедиции приходилось преодолевать огромные трудности.