Одна из характерных особенностей аппарата заключается в широком коридоре, расположенном под прямым углом к направлению полета и соединяющем пассажирские помещения с остальною частью корабля.
Я. Г.
Катастрофа Пилатра.
(к рисунку на обложке).
Первыми воздухоплавателями, исторически достоверно поднявшимися на воздух, были баран, петух и утка. Их посадили в клетку, которую подвесили к шару братьев Монгольфье. наполненному нагретым воздухом. Этот опыт был произведен 17 сентября 1783 года, близ Парижа. Первые живые аэронавты поднялись с большого двора Версаля и опустились в четырех верстах, при чем шар повис на деревьях, и «воздухоплаватели» при спуске не пострадали.
Вскоре после этого Этьен Монгольфье и Пилатр де-Розье поднялись на привязном монгольфьере, а 21 ноября того же 1783 года Пилатр де-Розье, с трудом добыв разрешение на свободный полет, поднялся, наконец, в воздух без привязи со своим другом д'Арланом. Их шар пролетел над Парижем и черев полчаса опустился на другом конце города.
Полет кончился благополучно, хотя первым воздухоплавателям, какими надо признать Пилатра и д'Арлана, пришлось круто: от сильно раскаленной жаровни, снабжавшей шар теплым воздухом, загорелась лодочка, и пожар с трудом был потушен.
Пилатр продолжал летать и изобретать, и первый воздухоплаватель стал, в конце-концов, первой жертвой воздухоплавания.
Как только стал известен способ использования водорода для воздухоплавания, Пилатр стал производить ряд опытов с этим газом. У него зародилась мысль сделать аэро-монгольфьер, т.-е. шар, наполняемый нагретым водородом. Чтобы доказать неспособность этого газа к горению без посредства кислорода, Пилатр набирал полною грудью водород и, выдыхая его, зажигал. Эти опыты, которыми воспользовались потом шарлатаны для своих фокусов, обошлись ученому дорого: однажды огонь проник чрез трубку в рот, слишком широко раскрытый, и маленьким взрывом у бедняги вышибло четыре зуба.
Пилатр хорошо понимал, что единственный способ управления шаром, за неимением могучего двигателя, заключается в способности подыматься или опускаться из одного слоя атмосферы в другой, пока не отыщется желательное направление ветра.
Вместо того, чтобы бороться с ураганом, достаточно подняться выше сферы его действия и попасть в полосу ветра, ему противоположного, ибо хорошо известно, что всякое воздушное течение имеет и контр-течение.
Чтобы иметь возможность по желанию подыматься или опускаться, Пилатр доверчиво поместил внутрь шара, наполненного водородом, другой шар, в который, с помощью трубок, пропускался нагретый воздух. Таким образом аэростат, помощью расширяемого по желанию водорода, мог подыматься выше и, по прекращении нагревания, опускаться.
Известный в то время физик Шарль, научно обосновавший воздухоплавание и изобретший первый шар, наполненный водородом, соперник Пилатра, сказал пророческую фразу: «Пилатр похож на артиллериста, ставящего печку в пороховом потребе».
Несмотря на сильную оппозицию в мире ученых, Пилатру была выдана большая сумма денег для постройки первого аэро-монгольфьера.
Вместо того, чтобы испробовать свой шар где-нибудь вблизи Парижа, Пилатр сразу решил перелететь через Ламанш, из Франции в Англию. Приехав в Булонь, Пилатр и его ученик Ромэн принуждены были очень долго выжидать благоприятного ветра. Жители города, для которых интересное зрелище отлагалось со дня на день, потеряли, наконец, терпение, и на Пилатра посыпался град насмешек. К довершению бед он очень запутался в долгах, и единственным исходом для него было скорейшее совершение путешествия. после которого его ожидала богатая премия.
В темную осеннюю ночь жители Булони были разбужены пушечным выстрелом. Это был сигнал приготовления к путешествию. Ранним утром шар уже был наполнен газом…
В семь часов Пилатр и Ромэн поднялись с городской площади и поплыли по воздуху к северу. Очутившись над водой, воздухоплаватель увидел, что шар относит слишком к востоку.
Желая попасть в другой слой воздуха, он сильно раскалил свой очаг и слишком высоко поднялся; клапан шара оказался испорченным, и оболочка шара, уступая страшному внутреннему давлению, разорвалась. Вырвавшийся водород тотчас воспламенился, и корзинка с аэронавтами ринулась в пространство, точно убегая от огненного облака, горевшего еще несколько мгновений…
Булонцы присутствовали, наконец, при развязке той драмы, которую так торопились увидеть.
Когда прибежали на берег, к месту, куда упали аэронавты, Пилатр был уже трупом, а Ромэн еще дышал. Они лежали в сотне метров от памятника, воздвигнутого более счастливому воздухоплавателю, Бланшару, незадолго перед этим благополучно перелетевшему через Ламанш.
Рядом с этим памятником впоследствии был сооружен другой, в воспоминание о первой воздушной катастрофе.
Из великой книги природы.
КЛАД, УПАВШИЙ С НЕБА.
В северной части американского штата Аризоны, вблизи г. Уинслоу, находится замечательный кратер, имеющий 1.200 м в одном поперечнике и 120 м в другом, окруженный по краю насыпью в 40 м высотой. Глубина кратера, считая от верхнего слоя насыпи, около 150 м. На многие километры вокруг кратера в этой местности не заметно ни малейших следов вулканической деятельности.
Слои земных пород в кратере лежат не горизонтально, а в повернутом виде и в двух местах даже вертикально. На поверхности земли вблизи кратера разбросаны большие глыбы песчаника и известняка. В самом кратере и вокруг него лежит густой слой мельчайшей песчаниковой пыли до 3 м. толщиной. На дне кратера было собрано метеоритов больше, чем в каком-либо другом месте земного шара, вес их был от нескольких граммов до 900 клг.
Кратер этот стал известен белым только с 1871 года, и с тех пор многие ученые неоднократно пытались об'яснить причину его образования. Всего были выставлены три теории.
Первая из них, приписывавшая появление кратера вулканической деятельности, опровергалась тем фактом, что в кратере и на далекое расстояние от него не было обнаружено ни малейших признаков лавы, да и самая форма кратера исключала возможность вулканического происхождения его.
Вторая теория, полагавшая, что кратер появился в результате колоссального взрыва водяных паров в глубине земных недр, тоже оказалась несостоятельной, так как при глубоком бурении в кратере на 270 м ниже уровня дна был обнаружен неподвижный массивный слой твердого песчаника, тогда как выше слои породы были сдвинуты с места и совершенно смяты. Необ'яснимо было также по этой теории присутствие в большом количестве каменной пыли и метеоритов, как в кратере, так и вокруг последнего.
Третья теория утверждала, что многие тысячелетия тому назад исполинский метеор или ядро кометы столкнулись с землей, пробили толщу последней и перевернули земные пласты, образовав огромное отверстие, из которого наружу было выброшено до 300 милл. тонн земных пород. Зная скорость метеора в момент столкновения, можно было бы определить его величину. Допуская, что он двигался в том же направлении, как и земля, его скорость можно было бы принять в 38 клм, а при движении навстречу земле даже в 70 клм. Таким образом, масса этого небесного тела составляла не меньше одного миллиона тонн, а, вероятно, в пять раз больше.
Глубокое бурение, произведенное в последнее время на дне кратера, вполне подтвердило правильность третьей теории. На глубине 413 м ниже уровня дна у южного края кратера была обнаружена метеоритная масса толщиной в 2,7 м.
Находка эта представляет не только научный интерес. По подсчету, произведенному проф. Элигу Томсеном, масса эта, состоящая, главным образом, из железа, содержит в себе 8 % никеля, и в каждой тонне около 18 гр. платины и иридия. Если считать вес этой массы в 5 милл. тонн, то в ней может находиться 90.000 клг. платины и иридия. При весьма большой стоимости этих редких металлов, ясно, какую огромную сумму может дать разработка этого кратера.