Холодные и теплые струи воздуха сталкиваются между собою, разбиваются на отдельные струи, которые вступают в борьбу друг с другом, и вихревое движение в воздухе постепенно усиливается и захватывает все новые и новые воздушные массы. Так возникают в Атлантическом океане между экватором и тропиком громадные вихри, которым живущие на Антильских островах дикари-караибы дали название «аракан»; это слово европейцы и переделали в ураган.
Воздушные массы передвигаются в вихре по круговым линиям, но с различной скоростью: одни крутятся быстрее, другие медленнее. Вследствие своего кругового движения ураганы обычно называют также циклопами (от греческого слова «циклос», означающего круг).
Зародившись в тропических областях Атлантики, ураган или циклон не крутится на одном месте, а вскоре после своего возникновения принимает поступательное движение.
Вращение воздуха в циклоне в нашем северном полушарии происходит справа налево (обратно движению часовых стрелок в часах), а в южном слева направо. Такое направление течения воздуха в циклоне об'ясняется вращением Земли. Наша Земля, представляя огромный шар, вращающийся вокруг себя в течение суток с запада на восток, то-есть слева направо, оказывает влияние и на воздушные течения. Если бы наша Земля была неподвижна и не вращалась бы вокруг себя, то воздушные течения шли бы от полюсов (холодных областей) к экватору (в жаркие страны) по прямой линии.
Но, вследствие вращения земли с запада на восток, воздушные струи, идущие из холодных мест в более теплые, постепенно уклоняются влево, а теплые струи, идущие из тропических областей в более холодные, уклоняются вправо, то-есть к востоку.
Вследствие этого, ураганы и циклоны, родившиеся в тропических областях, благодаря приливу сюда холодных струй воздуха, идут первоначально в направлении с востока на запад. Они проходят через Караибское море, к берегам Мексики и в Мексиканский залив. Здесь они попадают в еще более нагретую область моря.
В Мексиканском заливе зарождается, как известно, великое океаническое теплое течение Гольфштрем, идущее из Мексиканского залива мимо берегов Флориды, на северо-восток, к берегам Европы, и доносящее свое благодетельное тепло вплоть до берегов Норвегии и нашего Мурманского края.
Ураганы Караибского моря, подкрепленные теплыми и влажными массами воздуха Мексиканского залива, под влиянием вращательной силы Земли делают большой поворот на северо-восток и несутся с необычайной силой мимо берегов Флориды, через остров Кубу и группу Багамских островов, на простор Атлантического океана.
Все циклоны и ураганы, возникающие но обе стороны экватора, обыкновенно и чаще всего зарождаются осенью (конец августа и сентябрь). Об'ясняется это тем, что в конце лета, когда в наших широтах начинается охлаждение воздуха, сильно нагретые берега Южной Америки начинают усиленно притягивать более холодный и более плотный воздух северного материка. Борьба воздушных течений увеличивается, и это вызывает частые зарождения больших ураганов.
Зарождение циклонов замечают, обычно, таким образом: вначале слышится странный, глухой шум, понемногу переходящий в завывание, похожее на то, которое ветер производит в зимние ночи в пустых зданиях или в печных трубах. В Англии такой шум, доносящийся с моря перед бурей, носит название «морского призыва».
По мере приближения циклона небо становится медно-красным, затем в воздухе наступает тишина, длящаяся несколько часов, а иногда и целые сутки. Все это время барометр понижается, показывая уменьшение воздушного давления.
Наконец, небо покрывается тучами, в воздухе темнеет, молнии то-и-дело прорезывают сгустившийся мрак. Раздаются частые удары грома. Ветер усиливается и переходит в бурю.
Проходя по морю, ураган сильно колеблет его поверхность, и море покрывается миллионами волн, сталкивающихся друг с другом. А, проходя по суше, циклон разрушает все, попадающееся ему на пути. Своей наибольшей силы атлантические ураганы достигают, обыкновенно, в области Флориды, Кубы и Багамских островов.
Удаляясь от точки своего исхода, ураган начинает ослабевать; переходя все в более и более холодные области, циклон постепенно заполняется более тяжелым холодным воздухом; содержавшиеся в нем водные пары осаждаются на землю в виде дождя.