Аляску и северо-западную часть Канады населяют атабаски, которые живут по течениям рек Юкона, Мекензи и вокруг большого озера Атабасков. По берегам Берингова моря и Северного Полярного моря они живут по соседству с эскимосами, при чем их одежда — штаны, составляющие одно целое с мокассинами, — аналогична летней одежде эскимосов. Наибольшей известностью пользуются следующие племена, лучше остальных сохранившие прежний образ жизни: «желтые ножи», «собачьи ребра», «зайцы», «бобры» и некоторые другие. Это типичные бродяги-охотники, рыболовы и собиратели растений. Охотятся за северным и простым оленем, мускусным быком, зайцем и бобром; западные племена ловят лососевую рыбу, которая весной массами направляется в пресные воды рек для метания икры; женщины собирают растения, клубни и ягоды, играющие также немаловажную роль в пищевом режиме.
Весьма сходные природные условия Канады и Сибири сближают охотничий быт этих двух стран, однако не могут стереть их этнографического своеобразия. Бродячие племена индейцев не знают прирученного северного оленя, который оказывает такие большие услуги тунгусу; правда, для передвижения по рекам они подобно тунгусам пользуются легкими челнами из березовой коры, зато лыжи индейцев весьма отличны от сибирских. Они представляют собой обручи с переплетом из кожаных ремней, так называемые «ракеты», действительно напоминающие грубую ракету для тенниса.
Мокассины — типичная обувь старых индейцев — приготовляются из сырой, только что снятой шкуры, которая высыхает и приобретает форму ноги. Покрой мокассинов, форма носка и характер шва различны у разных племен, поэтому можно по следам отличать племена друг от друга.
На юг от озера Атабасков, вокруг Гудзонова залива и на Лабрадоре живут племена алгонкингов. Значительная часть этих индейцев раньше обитала на побережье Атлантического океана, спускаясь на юг ниже Нью-Йорка. Племена могикан и делаваров известны из истории борьбы белых с краснокожими на ряду с воинственными ирокезами. Давно прошли времена «последних могикан», описанных Фенимором Купером; еще в 1682 году вождь делаваров Тамененд уступил по договору современную Пенсильванию Вильяму Пену. Потеряв эту твердыню, индейцам пришлось под натиском европейцев отступать все далее на запад, а в 1811 году последнее восстание индейцев закончилось кровавым поражением, после которого остатки алгонкингских племен были прогнаны за Миссисипи.
Ирокезы (их и сейчас сохранилось еще пять тысяч человек), прославившиеся своими варварскими военными обычаями — скальпированием, пытками пленных и вырыванием и поеданием сердца врага, занимали ранее штат Нью-Йорк. Они занимались интенсивным земледелием (маис), вели оседлый образ жизни, имели большие крепкие жилища.
Во главе рода стояли женщины; счет родства тоже происходил по материнской линии. Роду принадлежала земля, которую женщины распределяли каждые два года между отдельными хозяйствами. Весьма интересно, что роды ирокезов носят названия животных: так, племя сенека делится на роды — «медведь», «волк», «бобр», «черепаха», «олень», «кулик», «цапля», «сокол». Эти животные являются тотемами — покровителями рода, при чем в мифах многих индейских племен рассказывается о происхождении данного племени от того или иного животного. Часто запрещается членам рода, носящего название какого-либо тотемного животного, есть его мясо. Ирокезы знамениты не только сопротивлением, которое они оказали колонистам, но непрерывной войной с соседними племенами — гуронами и алгонкингами. Знаменитый, воспетый Лонгфелло, Гайоватта организовал мощный военный союз племен — союз ирокезов, который превратился в бич для всех индейских племен и был постоянной угрозой владычеству европейцев в Канаде.
Все эти походы и славные битвы записаны индейцами посредством образного письма красками на распяленных шкурах. Этим способом делавары записали и свои племенные предания в «красной грамоте», открытой в 1820 году. Там зарисованы индейцы в различных военных уборах — из перьев орла, совы, ворона. По убранству перьями той или иной птицы различают отдельные племена, но также играет роль и раскраска лица. Так, дакоры раскрашивают себе лицо начиная от глаз до подбородка, а индейцы «вороны» — только один лоб.
К югу от лесной Канадской области, между Миссисипи и Скалистыми горами живут племена индейцев сиуксов. Сиуксы, заимствовав у европейцев лошадь, превратились в конных охотников на бизонов. Живут они в вигвамах конической формы, крытых шкурами; жилье перевозят на лошадях и собаках, для чего жерди палаток привязывают одним концом на спину животного при помощи пояса, а другой конец волочится по земле. На жердях устраивается сиденье для женщин и детей. Одеваются сиуксы в большие плащи из бизоньей шкуры шерстью внутрь, при чем на гладкой стороне изображаются красками подвиги хозяина плаща.
В настоящее время в САСШ живут триста тысяч индейцев. За исключением Канады и еще очень немногих мест территории САСШ индейцы живут в таких условиях, при которых трудно сохранить старые формы быта. Говоря о современных индейцах, мы будем иметь дело с поразительными контрастами.
Среди индейцев мы встретим знаменитых писателей, как например Чарльз Истмен, родом сиукс, известного скульптора, композитора, актрису, поэтессу и десяток художников, выставляющих свои работы в Париже. Краснокожие художники вошли в моду у пресыщенной буржуазной публики. Имеются индейцы-миллионеры, нажившие состояние благодаря спекуляции с нефтеносными участками и эксплоатации своих соплеменников. Таким образом в среде индейцев быстрыми шагами идет расслоение на буржуазию и пролетариат, и растет взаимная вражда между обоими классами.
В Америке существует пятьдесят шесть индейских резерваций — своего рода заповедников. Их история такова. Беспощадное истребление американцами индейцев продолжалось до середины XIX века. Потом стали возникать лиги защиты индейцев для сохранения этого вымирающего народа. Под давлением общественного мнения правительство Соединенных Штатов взяло индейцев под свое «покровительство». Оно руководилось конечно не человеколюбивыми побуждениями. Индейцам были отданы отдаленные земли, доступ в которые запрещен белым. Здесь они получили возможность вести образ жизни, близкий к образу жизни их предков. У индейцев существует самоуправление — свои вожди или старейшины (ставленники правительства). В различных резервациях они занимаются или земледелием или скотоводством. Ясно, что свобода, предоставленная индейцам, весьма призрачна. Они строго ограничены пределами резервации, переступать которые им запрещено. Это своего рода огромные концентрационные лагери.
Существует небольшая группа, главным образом сиуксов, дакотов и апачей, которые не пожелали заключить союза с «большим белым человеком» (президентом САСШ). Слишком велика у них ненависть к своим угнетателям. Их держат в резервации под охраной регулярных войск.
Если в течение известного периода времени индейцы не делают беспорядков, губернатор в знак своего удовлетворения распоряжается выдать им мясной рацион живыми быками. Это праздник для индейцев. Вооружившись копьями, они преследуют быков в пустынных прериях, подобно тому как их предки в славные времена свободы преследовали бизонов. Этой политикой «благотворительности», щедрых подачек капиталистическое правительство преследует двойную цель: с одной стороны, расположить к себе общественное мнение, с другой — постепенно приручить «дикарей», превратив их в своих верных слуг.
