– Прол сынок, – голос кузнеца дал хриплый сбой и он глотнул из кружки, – ты уже взрослый, пришла пора тебе решать как жить будешь. Как ты у меня младший, то по обычаю наследства тебе не будет. Завтра сведу тебя к нашему Набольшему. А там уж как вы с ним решите, либо в дружину к нему воем, либо в путь дорогу. Что скажешь?
Говоривший уставился на младшенького в ожидании, заплачет тот или в ноги упадет. И не дождался. Прол прожевал очередной ломтик и посмотрел в глаза кузнецу. Глаза его были черными и спокойными. Он безразлично пожал плечами и положил в рот еще кусочек репы. Внутри же Нор ликовал. Наконец-то, а то уже планы побега вынашивать начал. А тут само удачно складывается. Прол доел, промокнул рот тряпицей, встал, поклонился хозяйке и пошел к себе на сеновал. Молча, как и всегда.
Встал он еще затемно. Сполоснул лицо холодной водой и легко побежал к лесу. Там, на опушке было у него местечко. Скинул рубаху и достал из кустов припрятанный шест. Сам делал. Погладил полированное дерево и встал в начальную позицию. Сегодня работы не предвиделось, так что и резерв можно было слить на тренировке. Рассветный танец выходил на редкость красивым. Прол наслаждался каждым движением, а крутящийся вокруг воздушный вихрь придавал легкость и отточенность. С первым лучом солнца он уже стоял с шестом на поднятых руках. Красный утренний свет облил фигуру парня, прорисовал стройный силуэт и ушел, оставив после себя чувство радости. Прол снял с сучка свою рубаху и проверил карман за пазухой, пришитый им собственноручно. Ножик и ложка были на месте. Вот и все личное имущество, он грустно усмехнулся. Подпоясался простой веревкой и осмотрел себя. Рубаха да штаны грубого домашнего сукна. Все. Нет не все, шест беру с собой, решил он. В дружине наверняка проверку устроят, становиться воем желания не было, но и мальчика для битья изображать тоже.
У кузни уже возился батя. Осмотрел младшенького, пожал могучими плечами. "Поснедаем и пойдем"- кузнец и сам был немногословен- "Там как раз утренняя тренировка воев будет…" За столом Прол наедаться не стал, выпил горячего отвару, да и пошел на двор, ждать отца. Тот вскоре появился, мотнул головой и вышел за ворота заметно прихрамывая.
На площади у дома вождя занимались вои. Одни были с мечами, другие с копьями. Слышались удары, смех и крики. Сам набольший сидел на крыльце на лавке, смотрел на дружинников и улыбался. На появление кузнеца отреагировал поднятием брови.
– Вот вождь, – кузнец неловко поклонился, – младшего привел, по обычаю. На твой суд и волю…
– Понятно, – глаза сидящего ощупали Прола. Тот стоял спокойно и слегка расслабленно, опирался на свой шест. Смотрел куда-то поверх головы мужчины и не заметно что бы волновался. – Значит в дружину хочешь? Тогда проверить тебя надо, что скажешь?
Парень пожал плечами, по прежнему не глядя в глаза вождю.
– Батюшка, позволь мне – сын набольшего отделился от толпы дружинников и приблизился к крыльцу, – это же Прол-дурачок. Я его отшлепаю по-быстрому и мы продолжим занятия…
– Ну давай, отшлепай – воевода с удовольствием осмотрел крепкую фигуру сына и махнул рукой. Воины освободили место и кузнец отошел в сторону вместе с ними. Лицо его было хмуро, хоть и не любимый сын, а все-таки…
Кулак, первый вой, помощник вождя смотрел перед собой и ему все больше не нравилось то, что должно было произойти. Младший сын кузнеца явно был не тот, кем его считали. Эта поза, рассеянный взгляд, спокойствие… Подходящий к нему сын вождя парня явно не пугал. Вот оно! Кулак заметил, что пацан перехватил свой шест по другому и убрал его за спину. Слегка согнул локоть… Он уже знал, что увидит дальше и точно, один конец шеста мягко снял удар занесенного над головой тренировочного меча, другой врезался в подвздошье сыночка… И снова фигура паренька спокойно стоит на площадке, а у его ног валяется грязной кучей второй поединщик. Хрипит и пытается вздохнуть…
Вождь нашел взглядом Кулака и мотнул головой подзывая. Тот подошел и остановился рядом.
– Что скажешь, – старшой говорил негромко, вполголоса.
– Пацан хорош, слов нет. – Заместитель задумчиво почесал бороду, – где учился, у кого непонятно, но хорош. Вот только в дружину он не пойдет, одиночка. Да и пошел бы, куда ты его денешь? В строй не поставишь, может к сынку твоему охранителем. Так оба не согласятся.
– Вот и я так думаю, – вождь уперся руками в колени, встал с кряхтением. – Прол, ты прошел испытание, пойдешь ко мне в дружину?
Парень наконец сфокусировал взгляд на вожде и отрицательно мотнул головой. Потом снова уставился куда-то в небо.