– Ну что же, так тому и быть. Ты свободен Прол. Ищи сам свою дорогу.
Пацан коротко поклонился, развернулся и двинулся в сторону кузни. За ним поспешил и простоявший все это время с отвисшей челюстью кузнец. Набольший тем временем спустился с крыльца и подошел к возящемуся в пыли сыну.
– Ну что сыночек, – вкрадчиво спросил он, – отшлепал дурачка?
Прол ждал отца в кузне. Едва тот вошел, парень высыпал на наковальню груду медяков.
– Где взял? – Кузнец сумрачно смотрел из под нависших бровей, – украл?
– Заработал. У соседей.
– Так. – отец поворошил монеты пальцем, – и чего ты хочешь?
– Топор, котелок, шило.
– То есть в лесу решил остаться, – кузнец понимающе хмыкнул, – ну выбирай. Глава семейства одобрительно смотрел, как младший копается в куче барахла в кладовке. Железный топор отложил, даже не взглянув толком. Выбрал бронзовый, почти черный. Соображает, удивился кузнец. Прол тем временем нашел не большой котелок и бронзовую толстую иглу. Посмотрел вопросительно на отца, тот кивнул. Склонил благодарно голову и двинулся на двор. Там он попал в руки матери. Получил мешок с краюхой хлеба и парой отварных клубней. упаковал туда все свое немудрящее имущество и пристроил мешок за спину. Взял в руки свой шест и глубоко, в пояс поклонился. Потом развернулся и двинулся в сторону леса легкой походкой. И все это молча…
Глава 2
Глава семейства не сразу осознал масштаб свалившихся на него проблем. Почти десять дней потребовалось. Но наконец этот день настал. День когда все посыпалось. Он явился с сыновьями на обед и обнаружил на стоде лишь хлеб и сырую репу. попытался наорать на супругу, но получил мощный отлуп. Оказывается кончились колотые еще Пролом дрова. Кузнец почесал затылок. Действительно, вспомнил он, жена бухтела что-такое по поводу дров, но он отмахнулся не дослушав. А тут выяснилось, что и бани не будет. Воду для нее тоже таскал Прол, а девки столько наносить не способны. Только на текущие нужды. Пришлось отряжать среднего сына на помощь по дому. Тот закопался с концами. Как младшенький ухитрялся все это делать, да еще и соседям помогать не понимал никто. А тут и еще одна напасть обнаружилась. Помимо прочего Прол пережигал дрова на уголь. А кузнец привык к качественному углю. Вот только и уголь старый кончился. А новый, что старший сын нажег, углем назвать было нельзя. Труха, спекшаяся зола, вот правильное название для того, что у него получилось. В принципе для меди и дров было бы достаточно, но тогда про работу с болотным железом стоило забыть.
Нужно было ехать в лес за дровами. Кузнец зашел к соседям пахарям. Привычно договорился об аренде телеги и выехал в сторону леса. Пара волов тянули не слишком быстро, зато давали надежду привезти сразу много. Да и еще одна мыслишка в голове крутилась. Надо было проверить. Солнце стояло уже почти в зените, когда телега добралась до излучины. Река делала в этом месте крутой поворот и образовывала песчаную косу. Кузнец довольно усмехнулся в бороду, увидев на краю леса шалаш. Вот значит где сынок обустроился. Мужик слез с телеги и подошел ближе. Глаза его цепко осмотрели пристанище. Шалаш оказался сделан весьма добротно. Внутри просматривался край шкуры какого-то зверя. Сам младшенький сидел в странной позе на скрещенных ногах возле потухшего кострища. Глаза его были закрыты и казалось он и не дышал вовсе. Мужчина вежливо покашлял подходя. Прол открыл глаза и увидев отца поднялся одним движением на ноги…
Солнце стояло в зените. Летний лес притих и затаился. Лишь какая-то неугомонная пичужка чирикала вдали. Кузнец сидел на пеньке и во все глаза смотрел за сыном. Тот предложил напоить вкуснейшим отваром, который по его словам, научился варить. Прол энергично взялся за дело. Схватил чурбак и тот распался в его руках тонкими полешками, еще один постигла та же участь. На месте кострища, между установленных там камней свалил деревяшки, а уже сверху водрузил пустой котелок. Провел рукой и медная емкость наполнилась водой. Потом вытянул руки к земле и поленья вспыхнули ярким пламенем. Не прошло и нескольких минут, как вода в котелке забурлила. Прол принес из шалаша охапку травы и листьев и принялся сосредоточенно бросать некоторые из них в котел.
Мужик сидел открыв рот. А чудеса и не думали прекращаться. Его, как он думал никчемный сын, достал из огня котелок голыми руками. Поставил его осторожно в траву, накрыл ладонями и принялся что-то нашептывать. Закончив свои манипуляции сходил в шалаш и принес оттуда пару стаканчиков, затейливо свернутых из бересты. Зачерпнул одним немного варева и подал отцу.