Вокруг валуна пылал огонь. Тушу он разделал, где с помощью ножа, где просто разорвав на части. Еще немного подождать, пока прогорят дрова и накалится камень. И можно будет наконец поесть жареного мяса. Вокруг быстро темнело. Завтра предстоит уйма дел. Программа минимум, привести шкуру в более или менее приемлемый вид. Нор не обольщался. Вряд-ли он сумеет с первой попытки выделать кожу должным образом. Но и дать ей бездарно протухнуть он не собирался. Ну кажется можно приступать. Ых шлепнул на раскаленный камень первую порцию. Там зашкворчало и запузырилось. Выждал несколько минут и подцепив когтями перевернул мясо на другую сторону. От валуна потянуло таким ароматом, что в лесу кто-то тоскливо завыл. Похоже хватит. Как говорится, горячее сырым быть не может. Он откусил первый кусок и блаженно зажмурился. Жизнь все-таки хороша.
Всю следующую неделю Ых работал в поте лица. Проклятые руки попросту не держали инструмент. Кремень все время норовил вывернуться из непослушных пальцев. Приходилось снова и снова брать его в руки и начинать сначала. Тем не менее работа двигалась. Нор был в восторге. Это было призвание. Ремесло. Теорию он знал на зубок, но вот практическим освоением занимался впервые. Постепенно сгонялась мездра. К счастью животное было небольшим и более чем подходило для первого опыта. В часы, пока шкура отмокала он готовил себе еду и учился плести корзину. Здесь было еще сложнее. В толстых пальцах тонкие веточки постоянно ломались. Но дело потихоньку шло на лад. Кроме того он сумел расколоть еще несколько кремней. Получилось даже нечто вроде грубоватого шила. Будет чем прокалывать кожу, решил радостно Ых.
Наконец кожа была готова. Последние дни он втирал в нее золу, растертую с мозгом оленя. Потом снова несколько раз замачивал и теперь приступил к окончательной сушке. Кожа сохла, а Ых все время мял ее теребил в руках. А ведь неплохо получилось. Он критически рассматривал конечный результат. Теперь предстоял раскрой. Нужно было отрезать несколько узких ремешков и один пошире. Затем сложить вот здесь и прошить в двух местах. Как раз и шило пригодится, не зря колол. Ых протянул руку и взял из корзины грушу. Корзина была грубой и зияла прорехами. Тем не менее для плодов вполне годилась. Ых по праву гордился собой. С его-то руками сотворить подобное было по меньшей мере чудом.
И вот наконец он настал, тот самый миг. Прошел наверное месяц, как Ых поселился на берегу возле валуна. Теперь же можно было отправляться в путь. Он с сожалением посмотрел на свой закопченный валун. Привык к нему, прикипел душой. Но делать нечего, пора в путь. Ых поправил лямку торбы висящей через плечо. Туда он сложил свои наиболее удавшиеся сколы и кресало. Был там и комок сухого мха на растопку. Левой рукой он подхватил корзину, правой взгромоздил дубину на плечо. И косолапя зашагал против течения реки. Теперь нужны горы. Да и с соплеменниками по дороге повидаться не плохо бы.
Глава 3. Первый контакт
Ых стоял на краю небольшой полянки и с любопытством смотрел на разворачивающееся перед ним действо. Там, на противоположном краю полянки находилась парочка особей его вида. Молодая самочка пегой масти приоткрыв рот смотрела во все глаза на здоровенного рыжего самца. Тот скакал перед ней размахивая руками. Брачный танец, понял невольный зритель. Он сгрузил корзину на землю и деликатно покашлял. Самец обернулся словно ужаленный. Воздел руки и помчался на Ыха злобно завывая. Впрочем удар дубины в ухо остудил пыл ухажера. Бедняга закатил глаза и прилег щекой на траву. Самочка томно прикрыла крошечные глазки и что-то негромко пробулькала. Разбираться в нюансах первобытной любовной лирики не было никакого желания. Так что победитель развернул ее к себе спиной и легкими толчками расположил в коленно-локтевой позиции. Потом, когда все закончилось одарил нимфу грушей из корзины. Та пискнула радостно, приняла награду и ускакала в лес. К этому времени очнулся и претендент-неудачник. Попытался было напустить на себя грозный вид, но пощупал шишку над ухом и ворча тоже убрел куда-то в заросли. Смотри-ка, восхитился Ых, на лету схватывает.
Нор сидел на берегу. Смотрел на бегущую мимо воду и размышлял, покусывая травинку. Он поторопился. Испытал эйфорию от реальных занятий ремеслами и на волне удовольствия чуть было не сделал глупость. В горы его понесло, что бы разом перейти в "медный" век. Но зачем? На данном этапе и дубины будет вполне достаточно. Обучить кого-то начаткам металлургии он попросту не сможет. Рано. И так он со своим умением разводить огонь и кремнем перешагнул сразу несколько этапов. Надо сколачивать группу. Вернее будет сказать стаю. Он огляделся вокруг. А в принципе неплохое место. Стена деревьев недалеко. Небольшой лужок и река. Внезапно он остро захотел поесть рыбы. Ну вот и цель появилась ближайшая. Ых встал и потянулся. Ну что ж, для начала надо пополнить запас фруктов в корзине. Затем валежник, а уж потом и рыбой можно будет заняться.