– Нравится? – Спросили со спины знакомым голосом.
– Эпс, – торговец от неожиданности подпрыгнул и обернулся.
Сзади скалился ведун. В своих кожаных штанах и серой рубахе, перехваченной широким поясом. Сбоку в петлях нож в деревянных ножнах и топор. Аккуратная черная бородка, пронзительный взгляд голубых глаз, все как обычно, но… Из-за спины ведуна выдвинулась морда тяглового вола, флегматично пережевывающего жвачку. Торговец повел взглядом и обнаружил грубую телегу позади животного и несколько детских голов выглядывающих оттуда.
– Ученики мои, – с гордостью поделился мастер, – в долине набрал. Твой-то сынок так и не решился…
– Еще бы, – Муга тут же воинственно задрал бороду, – что бы ты бросил его, как того пацана, на произвол судьбы, да?
– Вот значит какие сказки про меня князь рассказывает. Понимаю.
– А что, это не правда что-ли?
– Неправда это мягко сказано.
– А что было-то? – Торговец аж замер в предвкушении.
– Что было, то было. То дело между мной и князем. Ты-то чего тут вертишься? Видишь же, что хозяина нету.
– Так я, это… – Муга замялся. Не рассказывать же, что собирался обнести хозяина. – На домину твою любуюсь. Вот только не пойму я, как в дом-то попадать?
– Ну если подождешь, покажу.
Ведун сразу же развил энергичную деятельность. Выпряг вола, спутал ему ноги ремнем и отправил пастись неподалеку. Потом выгрузил из телеги детей. Два пацана и девчонка испуганно жались друг к другу. Было им зим по десять, может чуть старше. В телеге оставалось еще какое-то барахло, торговец даже вытянул шею, что бы посмотреть, но зловредный ведун накинул дерюгу. А после поманил всю компанию к дому.
Поднявшись по широким ступеням Прол остановился у стены.
– Запомни Муга, войти может только ведун.
Вроде бы и не делал ничего и не касался, но в сплошной, казалось стене, прорезалась щель. Неожиданно прямоугольный фрагмент вдвинулся внутрь и с каким-то странным звуком отошел в сторону. Звучало так, словно камушки катились один по другому. "Подшипник качения" – непонятно произнес ведун и сделал приглашающий жест. Торговец ступил внутрь помещения. Первое, что бросилось в глаза, так это легкий полумрак, царящий вокруг. Потом он проморгался и аж дух захватило. Сверху, из-под крыши падали два луча света, а в них, в этих лучах стоял человек. Муга шагнул вперед, присмотрелся и ноги его словно примерзли к полу. Темная, почти черная фигура притягивала взгляд. Мужчина с твердым, словно рубленым лицом. В правой руке он сжимал тот самый посох ведуна, левой словно указывал куда-то вверх.
– Кто это? – Хрипло спросил торговец.
– Учитель мой, и покровитель. Тот-кто-Знает. – Ведун стоял рядом и улыбался, – Здорово получился, правда?
– Так это "болван" что-ли?
– Но-но, это тебе "болван", а нам учитель. И вообще, насмотрелся? Не пора ли тебе к каравану? И кстати, не вози мне ничего, будет нужда, закажу. Ты и так на мне нажился неплохо…
– Какой нажился! Я в убыток себе работал, по дружбе можно сказать.
– А вот я завтра в городище на торг с зеркалом приеду, да и посмотрю на цены. Что скажешь?
Муга хотел плюнуть под ноги, но наткнулся на взгляд ведуна и не стал. Задрал бороденку и двинулся на выход. Внутри все кипело. Привык уже, что ведун-простофиля дает возможность разжиться деньгой на ровном месте. И на тебе. Ну ничего, думал торговец, посмотрим еще кто кого…
Ишта непрерывно благодарила судьбу. Поначалу-то страшно было. Как их ведун забрал, да завез неведомо куда… Только деваться-то некуда было. Семьи у них большие, детей много. И все мал мала меньше. Перебивались с репы на брюкву. Да ягоды с грибами из леса тащили. А тут ведун. Деньгами сорит, со старостой договорился. Как уж он их выбрал, бог весть. Привез, там еще дядька был неприятный. Потом этот ушел, а мастер перетаскал в дом все из телеги и повел на улицу, в сарайчик. Усадил их вокруг плоского камня, а сам принялся мясо пластать. И тут чудеса начались. Кель с Тишей аж рты пораскрывали. Камень нагрелся вдруг, а ведун прямо на раскаленную поверхность начал куски шлепать. Запах пошел… У нее даже слюнки потекли. А мужик выдал им по лепешке, а после, как мясо подошло и куски раздал. Так вкусно она еще ни разу не ела. Ведун еще извинился, что по простому. Говорит, скоро они сообща все наладят, тогда и питаться будут получше. Да куда же еще лучше-то.