— Привет, — она явно обрадовалась. — Тогда пойдем.
И он взял из ее рук пакеты.
Дома она зачем-то начала суетиться, не знала, куда его усадить, чем угостить. Хлопотала, улыбалась, что-то говорила, невпопад отвечала и вообще вела себя как курица-несушка. Эта ассоциация, пришедшая Валерке на ум, ему самому не понравилась, он постарался ее поскорее отогнать. Отогнать-то отогнал, но неприятный осадок остался.
Вообще-то он планировал пригласить ее вставший теперь уже полностью Серегиным ресторанчик, но, оказавшись на уютной кухне, с которой было так много связано и в которой, к его удивлению, ничего не изменилось, передумал. Все здесь было так, как он и помнил. Те же развешанные по стенам декоративные тарелки, те же деревянные панели, тот же угловой диванчик, такие же шторы на окнах в красно-белую клетку и в тон им скатерть…
— А здесь ничего не изменилось, — заметил он, не удержавшись.
— Изменилось, — возразила Светка, ставя чайник. — Если бы не так, то все давно выцвело бы и потускнело.
— Да я не о том, — начал он, усаживаясь на диванчик, но выразиться точнее не сумел.
Светка приготовила кофе и села напротив. Они немного помолчали, а потом, закурив, почти одновременно заговорили и с удивлением обнаружили, что у них, оказывается, для разговора достаточно тем. И они могут беседовать по-приятельски, непринужденно, не касаясь неприятных тем. Через пару часов вернулись откуда-то из гостей Светкины родители и обрадовались, застав у себя Валерку. Они приняли его как родного, а он был тронут их сердечностью.
Анна Евгеньевна приласкала его взглядом, погладила по плечу и сказала:
— А ты, наш мальчик, изрядно возмужал!
Алексей Юрьевич, похлопав Валерку по плечу, хоть и не сказал ничего, но явно тоже был рад встрече. Родители оставили их со Светкой, но Валерка уже засобирался домой.
— Я провожу тебя, — предложила она и вышла с ним на улицу.
Вечер был тихим, теплым, и Валерка предложил немного прогуляться.
— С удовольствием, — улыбнулась Светка, и он предложил ей руку. Она немного нерешительно взяла его под локоть, и они не спеша пошли вдоль Светкиного дома.
— Скажи мне, — спросил он, остановившись под фонарем и заглянув в ее глаза. Ему хотелось видеть их выражение, читать в них, как прежде, — ты счастлива?
Светка опустила ресницы.
— Счастлива ли я? — переспросила она и вздохнула. — Думаю, мое счастье закончилось тогда, когда ты уехал. — Светка помолчала, и Валерка уже решил, что больше ничего не услышит, но она продолжила: — Знаешь, я вполне довольна моей теперешней жизнью. Но вот счастье? По-моему, это у Пушкина… Счастье, капризная бабочка, сядет тебе на плечо и бойся его спугнуть, пошевелиться, сделать неверное движение… Как-то так. Я с этим согласна. А ты? Какое у тебя ощущение счастья?
— Согласен ли я, что оно капризная бабочка? — чуть улыбнувшись, уточнил Валерка. Светка кивнула. — Я давно не задумывался над этим, — признался он. — Моя жизнь последние ну года два, точно, похожа на хорошо отлаженный механизм. Я тоже ею вполне доволен. А счастье? — Он помолчал. — Какое оно? Я не помню. Помню только что-то сладкое, щемящее, распирающее грудь…
Светка опять помолчала и вдруг спросила:
— Как думаешь, мы еще можем быть счастливы? — И тут же поспешно добавила: — Ну, каждый по-своему, разумеется. Ведь мы еще молоды.
— Может быть, — пожал он плечами и не держался от вздоха.
Когда они вернулись к Светкиному подъезду и собрались уже совсем попрощаться, Валерка, поддавшись минутному порыву, обнял ее, прижал к себе и поцеловал. И тут же на него нахлынули все его прежние ощущения — вернулось все то, что он чувствовал раньше, касаясь ее губ, обнимая ее, целуя. Ощущения были такими сильными и взаимными, что, когда поцелуй прекратился, оба в изумлении уставились друг на друга, прерывисто дыша, никак не ожидая того, что чувства могут сыграть с ними такую злую шутку.
Первой опомнилась Светка, она глубоко вздохнула, провела тыльной стороной ладони по глазам и печально, даже горько, проговорила:
— Уходи, Валера. Уходи сейчас же или не уходи никогда. Сейчас ты должен принять решение…
Он посмотрел куда-то в сторону, прищурился и наконец, после короткой паузы, произнес:
— Ты, Светка — самая прекрасная женщина из всех, кого я встречал. Ты это знаешь. — Она слегка вздохнула и взглянула на него с надеждой, однако Валерка качнул головой. — Но ты не права. Я не могу принять решения. Ты давно приняла его за нас обоих. Ты замужем, и этим сказано все, разве нет? — Он чуть вскинул брови, потому что Светка прикрыла глаза и как-то вся осунулась. — Может быть, — продолжил он, глядя на ее поникшие плечи, — нам совсем не стоило встречаться. По крайней мере, теперь я знаю, что впредь встречаться мы не должны, — твердо закончил он, хотя эти слова отдались в его груди болью.