В учебнике прослеживается вся история развития зодчества с первобытной эпохи до середины XIX в., т. е. охватывает весь огромный пласт мировой культуры доиндустриальной эпохи. Учебник состоит из 3-х частей. Данная книга (первая часть) посвящена Древнему и античному миру, часть вторая – Средневековью, часть третья – зодчеству XVII–XIX вв. Строительство первобытно-общинного периода подробно рассмотрено в поступательном развитии от начальных попыток создания укрытий от непогоды и зверей до возведения первых масштабных культовых сооружений. Приведены сведения о строительстве в древних сибирских, среднеевропейских поселениях и на о. Мальта. Особое внимание уделено зодчеству протогосударств Междуречья и государств Древнего Востока. Приводятся сведения об исчезнувших городах этого региона, которые исследуются специалистами по малочисленным руинам. Архитектура Древнего Египта и античного мира широко освещена с позиций не только художественных особенностей памятников, но и технологии их возведения и прочностных особенностей работы конструкций. Широко представлено зодчество Древнего Китая и Индии, а также средневекового Востока с характерными приемами строительства и пластической выразительности. Европейское Средневековье представлено архитектурой Византии, романской, готической эпохами и эпохой Возрождения; работа конструкций рассмотрена в связи со становлением строительной науки (строительной механики, испытания сооружений, строительных материалов). Эпоха барокко и классицизма исследуется на основе не только наиболее ярких архитектурных памятников, но и региональных особенностей зодчества этих стилевых направлений. История и архитектура послеколумбовой Америки рассматривается в связи со становлением нового государства США на основе демократических институтов. Особое внимание уделено русской архитектуре, от ее становления в IX – ХIII вв. до эпохи классицизма, с утверждением теории расчета конструкций и масштабными градостроительными решениями. Большое количество цветных иллюстраций способствует представлению памятников зодчества в их реальном окружении, цветовом и пластическом исполнении.
Каждая глава содержит описание исторической обстановки, в контексте которой предлагается исследовать развитие архитектуры и строительного дела. Рассматриваются развитие научно-технической мысли в строительстве, становление строительной науки, применение строительных материалов, техника возведения зданий, решение вопросов инженерного обеспечения зданий (водоснабжение, отопление, канализация), решение акустических и климатологических проблем (в том числе в древности), благоустройство территорий. Здесь можно почерпнуть редкие и интереснейшие сведения, отсутствующие в прочей учебной литературе. В конце каждой главы разбираются архитектурно-художественные особенности зданий и сооружений, возникновение и развитие стилей и градостроительных решений.
Новые подходы к формированию содержания учебника учитывают недостаток знаний всеобщей истории, которыми студенты должны овладевать еще в средней школе и без которых невозможно освоение новых знаний в области изучения истории архитектуры. Поэтому введение в краткий курс исторических событий каждого периода помогает глубоко и основательно усваивать как художественно-стилистические особенности архитектуры разных периодов, так и технические возможности времени возведения памятников архитектуры. Серьезная подача материала в области конструктивных особенностей памятников, становления строительной науки применительно к памятникам архитектуры расширяет кругозор архитектора, дает комплексные знания в профессиональной области, содействует глубокому пониманию задач зодчества в исторической ретроспективе.
Первая часть учебника посвящена истории развития архитектуры и строительной мысли наиболее древних периодов. Содержание этой части создает платформу для осмысления дальнейшего развития архитектуры как целостного проявления всего потенциала, которым обладает общество на каждой стадии своего цивилизационного развития. Как говорил В. Гюго: «…Все материальные силы, все интеллектуальные силы общества сошлись в одной точке – зодчестве». Уже на первых ступенях развития человечество писало великую книгу своего настоящего и будущего, откровения цивилизационного становления через архитектурно-строительное дело. В архитектуре отражалось все, чем дышало общество, все, что оно могло осилить технически, все чего оно добивалось в жизненных устремлениях целых народов. Нам достались памятники этих далеких эпох именно в произведениях зодчества. По крохам мы пытаемся открыть, прочитать эту книгу человечества, которая дает нам возможность двигаться вперед.