Весь этот достаточно архаический по характеру государственный строй получил название Ликургова по имени установившего его законодателя, легендарного Ликурга. Однако считается, что такой строй установился не сразу, а складывался постепенно.
Реформы Ликурга превратили Спарту в единый военный лагерь. Это было необходимо, учитывая потенциальную опасность илотских мятежей. Важным политическим принципом, положенным в основу «Ликургова строя», был принцип равенства всех граждан спартанской общины. В соответствии с этим и складывалась «община равных». ВСпарте была разработана и действовала целая система мер для того, чтобы свести к минимуму любые возможности личного обогащения спартиатов, исключить возможность их имущественного неравенства. Именно поэтому из денежного обращения была изъята вся серебряная и золотая монета и роль денежного эквивалента выполняли неудобные железные слитки-прутья, давно вышедшие из употребления в Греции. Торговля и ремесло считались занятиями, позорящими спартиата. Сделки по купле-продаже земли были под запретом, трудились на ней исключительно илоты. Все спартиаты, независимо от их общественного положения и происхождения, носили одинаковую простую одежду, ели одинаковую пищу за общественными трапезами-сисситиями, пользовались одинаковой домашней утварью.
Все это, несомненно, способствовало консолидации гражданского коллектива Спарты. Спартанская фаланга долгое время не знала себе равных на полях сражений. Уже в VI веке до н. э. Спарта, подчинив себе такие крупные полисы Греции, как Коринф, Мегары и другие, стала во главе первого военно-политического объединения Греции – Пелопоннесского союза.
Пелопоннесский союз
Первым военно-политическим объединением, образованным в Греции, был Пелопоннесский союз (симмахия) во главе со Спартой. Уже в середине VI века до н. э. Спарта возглавила объединение пелопоннесских областей, созданное для защиты от внешних нападений. Этому предшествовал захват Спартой территории соседней Мессении и уничтожение влияния в Пелопоннесе Аргоса, поддерживавшего мессенцев. Сначала Спарта заключила договор с Тегеей, затем этому примеру последовали другие полисы Пелопоннеса, кроме Аргоса и Ахайи. К образовавшемуся союзу присоединились также Мегары и Эгина. По условиям союзных договоров всем членам союза обеспечивалась неприкосновенность их территории и автономия.
В союзном совете каждый член симмахии обладал одним голосом, и решения принимались большинством голосов союзников, Спарта имела преобладающее влияние на ход голосования. Кроме того, Спарта могла по своему усмотрению созывать представителей союзных государств для обсуждения и решения вопросов о войне и мире, о договорах с другими полисами и общих делах союза.
В случае объявления военных действий на суше каждый член союза выставлял в союзное войско до двух третей своего гражданского ополчения. При этом верховное командование принадлежало спартанским царям. Спартанцы также определяли в каждом случае количество войск, выставляемых союзниками. Для ведения морских сражений приморские полисы союза, имевшие собственный флот, поставляли корабли, а те союзники, территория которых не выходила к морскому побережью, должны были выплачивать деньги на содержание союзного флота. Этим флотом всегда командовал спартанский военачальник – наварх. Текущими делами союза занимались спартанские эфоры.
Несмотря на зависимость от Спарты, все союзники сохраняли свою самостоятельность. Общесоюзной казны не было, так как союзные налоги-взносы не взимались. Если некоторые полисы, входившие в состав Пелопоннесского союза, отказывались поддержать ведение боевых действий, объявленных решением общего собрания союзников в Спарте, на них накладывался лишь денежный штраф.
Вершины своего могущества Пелопоннесский союз достиг во время Греко-персидских войн (500–449 гг. до н. э.), когда на их первом этапе Спарта рассматривалась всеми греками как единственная защитница и представительница интересов всей Эллады. Пелопоннесский союз во главе со Спартой сумел одержать победу в борьбе с Афинской морской державой в ходе Пелопоннесской войны 431–404 гг. до н. э. В вопросах внешней политики союзники всегда действовали в интересах аристократии и олигархии, воюя с демократическими режимами. После поражения Спарты в войне с Фивами (371 г. до н. э.) Пелопоннесский союз начал распадаться и в 365 году до н. э. был окончательно распущен.