Существенные особенности развития феодализма в различных странах, разнообразие условий социального быта, характер природной среды, специфика экономического, политического и культурного взаимодействия, а также многочисленные второстепенные факторы наложили свой отпечаток на культурно-художественное развитие отдельных народов. И все же в той пестрой картине, которую представляет собой искусство средних веков, ясно выделяется несколько основных очагов развития.
Важнейшее прогрессивное значение имела художественная культура Византии, особенно для периода переходного от рабовладения к феодализму и для раннего средневековья. Близкое по типу к византийскому, но вместе с тем самобытное искусство развивалось в средневековых Грузии и Армении, которые были важными очагами художественной культуры в пору раннего средневековья. Весьма значительное место в художественной культуре средневековья заняло искусство славянских народов, особенно древнерусское.
Крупная роль в истории средневековой культуры, главным образом в эпоху раннего и зрелого феодализма, принадлежит народам Ближнего и Среднего Востока. Арабские страны, Иран и Средняя АЗИЯ наряду с Византией явились непосредственными преемниками и хранителями достижений античной культуры, особенно в области философии и науки. В течение ряда столетий наука, литература и искусство, созданные арабами, азербайджанцами, таджиками и иранцами, в значительной мере определяли поступательное движение мировой культуры и оказали большое воздействие на многие страны, в том числе и на Западную Европу.
В искусстве стран Дальнего Востока очень большую роль играла художественная культура китайского народа. Рядом с ней должна быть названа богатая, многогранная и глубоко оригинальная по своим формам художественная культура Индии, оказавшая огромное и плодотворное влияние на формирование искусства ряда народов Юго-Восточной АЗИИ. В тесном взаимодействии с художественной культурой Индии и Китая, но своими самобытными путями развивалось искусство Японии, Кореи, Индонезии, Вьетнама, Бирмы, Таиланда, Камбоджи, Лаоса, Цейлона, Непала и других стран Юго-Восточной АЗИИ и Дальнего Востока. Средневековое искусство народов Западной и Центральной Европы первоначально несколько отставало в темпах своего развития от других мировых центров средневековой культуры.
В Западной Европе переход к новым общественным отношениям сопровождался насильственным разрушением античной государственности и культуры, гибелью материальных ценностей, резким упадком производства, торговли, опустением городов, образованием на развалинах Римской империи ряда «варварских» королевств. Естественно, что переход к феодализму от общинного строя «варварских» королевств затянулся на ряд веков. Подъем собственно феодальной культуры начался в Европе с 11 столетия и достиг своего наибольшего развития в 13—14 вв.
Огромное значение для дальнейшего прогресса мирового искусства имело зарождение в средневековом искусстве Западной Европы новых реалистических тенденций, подготовивших появление искусства Возрождения. Здесь мы подходим к вопросу об исторически сложившихся, различных у каждого народа путях и формах ликвидации феодализма и связанном с этим изменении общественного сознания людей. В ряде стран Европы период позднего феодализма был временем бурного развития буржуазных отношений, ожесточенной революционной борьбы нового со старым и постепенной замены феодального способа производства капиталистическим. В сфере идеологии этот процесс сопровождался активной борьбой новой, гуманистической культуры против старой, феодальной, утратившей свое относительно прогрессивное значение. Провозглашение силы и достоинства человеческой личности, новое понимание общественной жизни, интенсивное развитие естественных наук, пробуждение материалистических тенденций в философии, победа реализма в искусстве — вот что характерно для той эпохи, которая пришла на смену средневековью. Наступил качественно новый этап в истории культуры и искусства Европы — так называемая эпоха Возрождения. Хотя искусство Возрождения развивалось в границах еще не полностью разрушенной феодальной формации, но по сравнению с искусством предшествовавших периодов оно выглядело совершенно иным. Поэтому в западноевропейских странах средневековый тип искусства в собственном смысле развивался только в течение двух первых периодов — раннего и зрелого феодализма.
Что же касается народов АЗИИ и Африки, то их культура и искусство, игравшие на первых этапах развития феодальной формации (до 15 в.) прогрессивную, часто ведущую роль, в дальнейшем отстали в темпах от культуры и искусства Европы. В большинстве восточных стран развитие буржуазных отношений и вызревание антифеодальной революции вследствие ряда конкретно-исторических причин оказалось замедленным.
Исторически сложившаяся временная отсталость ряда стран АЗИИ и Африки была использована капиталистическими государствами в интересах колониальной грабительской политики. Попав в экономическую, политическую и даже культурную зависимость, колониальные страны оказались обреченными на крайне медленное общественное развитие.
Колониализм мешал созреванию в общественной жизни народов Азии и Африки условий, необходимых для того, чтобы в искусстве произошел качественный скачок к новой, высшей ступени развития. Поэтому искусство большинства народов АЗИИ и Африки в поздний период феодализма длительно, часто вплоть до 19 в., во многом сохраняло свой средневековый характер.
Полная острых противоречий многогранная культура средневековья развивалась под знаком борьбы спиритуалистических и гуманистических тенденций. Для нас представляет особенную ценность гуманистическая, по существу своему народная сторона средневековой культуры, тесно связанная с реалистической основой художественного творчества. Она играла ведущую роль на протяжении всей Эпохи; она определяет значение того вклада, который сделали средние века в мировую художественную культуру.
Искусство Византии, Армении, Грузии, южных Славян древней Руси, Украины и Белоруссии
Искусство Византии
Одним из важнейших очагов средневековой художественной культуры Европы и Ближнего Востока было византийское искусство, то есть искусство народов, объединенных в период с конца 4 до середины 15 в. Византийским государством, которое образовалось на основе Восточной Римской империи.( Название «Византийская империя» (или просто «Византия») происходит от имени древнегреческой колонии — Византии, существовавшей на месте Константинополя.) Начальный рубеж истории византийского искусства — окончательное разделение в 395 г. Римской империи на Восточную и Западную— условен. Строго говоря, 4— 5 вв. представляют собой предвизантийский период, когда в различных областях Восточной Римской империи зарождалась средневековая художественная культура Византии. Конечным рубежом истории византийского искусства явился 1453 год, когда турками-османами был взят Константинополь и Византия прекратила свое существование.