Коронация Наполеона. Художник Ж. Л. Давид
Более прочным стало и международное положение республики. На Европейском континенте у Франции уже не оставалось реальных соперников (кроме России), а с Англией Наполеон Бонапарт намеревался вскоре расправиться, высадив там десант. Правда, англичане заперли франко-испанский флот в гавани Кадис (на юго-западе Пиренейского полуострова) и не позволяли ему выйти в море. Но Бонапарт был уверен, что он сумеет преодолеть и это препятствие.
Орден Почетного легиона, учрежденный Наполеоном в 1802 г.
Существовало и другое неудобство: враждебные Франции государства возглавлялись королями и императорами, а Бонапарт был «всего лишь» первым консулом. Конечно, ему хотелось и в этом отношении ни в чем не уступать своим соперникам. Вскоре представился удобный случай продемонстрировать им и всей Европе свою силу.
В феврале 1804 г. французская тайная полиция разоблачила очередной заговор монархистов, нити которого вели в Англию. Казнив заговорщиков, Бонапарт направил кавалерийский отряд в соседнее герцогство Баденское, помогавшее монархистам. Там был схвачен, привезен в Париж и немедленно расстрелян герцог Энгиенский, член королевской династии Бурбонов. В Европе этот акт вызвал смятение и ужас, но только русский царь Александр I решился отправить Бонапарту ноту протеста.
18 мая 1804 г. Бонапарт был объявлен императором под именем Наполеона I, а в декабре он был торжественно коронован римским папой Пием VII. Во время церемонии, когда папа должен был возложить корону на голову Наполеона, тот вдруг выхватил ее из рук папы и сам надел на себя. В этом также проявилась суть его характера – всегда и во всем быть первым, не подчиняться чьей-либо власти.
Означало ли свершившееся, что Франция спустя 15 лет возвратилась к прежней абсолютной монархии? Нет, это была уже типичная конституционная монархия. Правда, личность самого монарха фактически делала неизбежной его диктатуру, но ведь подобное может случиться и в республике. Формально республика во Франции продолжала существовать, так как ее отмена повредила бы внутренним и международным интересам страны. Основной же результат Французской революции – слом феодальной системы и утверждение буржуазной – был при Наполеоне не только сохранен, но и закреплен.
В начале августа 1805 г. противники Франции сформировали еще одну (третью) коалицию. В нее вошли Англия, Россия, Австрия и Неаполитанское королевство. Наполеон решил нанести коалиции мощный удар, но для этого требовались крупные силы. Поэтому огромный лагерь в Булони, созданный для захвата Англии, был спешно ликвидирован, и войска стремительно двинулись на восток. 20 октября в битве при Ульме на Дунае французы вынудили капитулировать главную австрийскую армию.
Правда, тогда же и Франция потерпела сокрушительное поражение. 21 октября франко-испанскому флоту удалось наконец выйти из гавани Кадиса. Но у мыса Трафальгар, вблизи Гибралтара, он был почти полностью уничтожен английской эскадрой. В этом сражении погиб командующий флотом англичан, знаменитый адмирал Нельсон, убитый выстрелом снайпера.
2 декабря 1805 г. Наполеон под Аустерлицем (близ чешского города Брно) разбил объединенные русско-австрийские войска. Цена этой победы была особой: близ поля боя находились Александр I и австрийский император Франц, и Аустерлиц стал как бы их личным поединком с Наполеоном. Австрия, практически лишившаяся армии, сама запросила мира. В итоге Франция смогла расширить сферу своего влияния в многочисленных итальянских и германских государствах.
Сражение при Аустерлице. Гравюра И. Ругендаса
Французские войска оказались у самых границ Пруссии. В июле 1806 г. Наполеон из 16 южногерманских государств создал Рейнский союз, объявив себя его протектором (покровителем). Испуганный прусский король решил примкнуть к противникам Наполеона. Возникла четвертая коалиция (сентябрь 1806 г.): Англия, Россия, Пруссия, Швеция. Верный своей тактике, Наполеон решил разбить врагов поодиночке. 14 октября его войска двумя сокрушительными ударами, у Ауэрштедта и Йены, практически уничтожили всю прусскую армию. А еще через две недели французские войска вошли в Берлин.